NASA schakelt Voyager-instrument uit: Alleen deze 4 blijven nu nog over

Beide Voyager -vaartuigen, gelanceerd in 1977, zetten de warmte die vrijkomt door het verval van radioactief plutonium-238 om in elektriciteit. In de loop der decennia hebben NASA-ingenieurs strategisch instrumenten uitgeschakeld om de levensduur van Voyager 1 en 2, die respectievelijk meer dan 24 en 19 miljard km ver weg zijn, te verlengen. Nu hun missie een halve eeuw nadert, raakt deze brandstof op en het bureau heeft zojuist nog een gadget op Voyager 2 uitgeschakeld, waardoor er nog maar vier instrumenten over zijn.

Unieke gegevens “Missie-ingenieurs hebben stappen ondernomen om te voorkomen dat een wetenschappelijk instrument zo lang mogelijk wordt uitgeschakeld, omdat de wetenschappelijke gegevens die door de Voyager-sondes zijn verzameld uniek zijn”, aldus NASA in een statement . “Geen enkel ander door mensen gemaakt ruimtevaartuig heeft in de interstellaire ruimte geopereerd, het gebied buiten de heliosfeer.” De gadget die het ruimteagentschap op 26 september heeft afgesloten is het “plasmawetenschappelijk” instrument.



Het meet de stroom elektrisch geladen atomen in de ruimte, met name van de zonnewind - een onophoudelijke stroom van deeltjes van de zon . Maar in 2018 verliet Voyager 2 de heliosfeer van ons zonnestelsel - een beschermende bel van deeltjes en magnetische velden die door de zon en zonnewind worden gecreëerd - en ging de interstellaire ruimte in. Het instrument werd zelden gebruikt, dus kon het worden opgeofferd.

De vier overgebleven instrumenten op Voyager 2 zijn: - Cosmic Ray Subsystem (CRS): Een deeltjesdetector die zoekt naar de meest energierijke soorten deeltjes, zoals van andere sterren. “De CRS doet geen poging om de superenergetische deeltjes af te remmen of op te vangen,” legt NASA uit. “Ze gaan gewoon volledig door de CRS heen.

Tijdens het passeren laten de deeltjes wel tekenen achter dat ze er zijn geweest.” - Low-Energy Charged Particles (LECP): Nog een deeltjesdetector die overlapt met het Cosmic Ray Subsystem. De LECP vangt energetische deeltjes op van planeten, sterren en het grotere sterrenstelsel .

- Magnetometer (MAG): Dit instrument meet het magnetische veld van de zon en deed dat eerder ook al met de magnetische velden van Jupiter , Saturnus, Uranus en Neptunus. - Plasma Wave Subsystem (PWS): Twee antennes die plasma-omgevingen in de buurt van de buitenplaneten waarnamen en dat nu ook doen in de interstellaire ruimte. Voyager 1 zit in hetzelfde schuitje als het gaat om actieve instrumenten.

Dalende batterij De plutoniumbrandstofvoorraad zal geleidelijk minder vermogen produceren omdat het elk jaar 4 watt verliest. Een broodrooster verbruikt 800 tot 1500 watt, en verbazingwekkend genoeg genereert elk Voyager-vaartuig nog ongeveer 249 watt. Maar zelfs met zijn dalende batterij kan het schip nog steeds met NASA praten.

Om het plasmawetenschappelijke instrument uit te schakelen, straalde het bureau een radiosignaal 12,8 miljard mijl door de ruimte. Het duurde 19 uur om Voyager 2 te bereiken en nog eens 19 uur om een retourbericht te sturen. Genoeg brandstof tot 2030 De ruimtevaartorganisatie verwacht dat de Voyagers genoeg brandstof hebben om “tot in 2030 met ten minste één operationeel wetenschappelijk instrument te kunnen werken”.

Ergens in dat decennium zal het ruimteschip waarschijnlijk zijn vermogen om te communiceren verliezen. Maar de grotere missie van interstellaire communicatie - waarbij elk vaartuig informatie over onze beschaving verzamelt- zal nog miljarden jaren doorgaan. Goede reis.

.