Mondaine feestreis werd nachtmerrie: zeiltrip voor vrijspraak van ‘Britse Bill Gates’ loopt helemaal mis

Wat een mondaine feestreis moest worden werd een nachtmerrie. De Britse techtycoon Mike Lynch wou zijn vrijspraak voor miljardenfraude samen met vrienden en collega’s vieren, maar zijn luxueuze superjacht zonk tijdens een zware storm voor de Siciliaanse kust. Voor de tweede dag op rij gingen duikers dinsdag op zoek naar de zes vermisten in het wrak van het luxezeiljacht Bayesian, dat maandagochtend tot op zo’n 50 meter voor de kust van het Siciliaanse vissersstadje Porticello gezonken is.

Op het Britse jacht van 56 meter lang waren 22 mensen aan boord – twaalf passagiers en tien stafleden – toen een zware storm toesloeg. De Bayesian, een van ’s werelds grootste superjachten, werd wellicht verrast door een waterhoos. Dat is een tornado op zee die voor zware turbulentie kan zorgen.



Mogelijk deed ook de zeer hoge mast het schip de das om, omdat het daardoor aan extra veel wind werd blootgesteld. Zeiljacht Bayesian Crew 10 Topsnelheid 14,7 knopen Cruise-snelheid 12 knopen Passagiers 12 Gewicht 543 ton Masthoogte 72,3 m Cabines 6 Bus op schaal Lengte 56 m Masthoogte 72,3 m Zeiljacht Bayesian Topsnelheid 14,7 knopen Cruise-snelheid 12 knopen Gewicht 543 ton Cabines 6 Crew 10 Lengte 56 m Passagiers 12 Bus op schaal Getuigen vertelden aan het Italiaanse persagentschap Ansa hoe de 72 meter hoge mast van het jacht, eigendom van de familie Lynch, in tweeën brak, waardoor de boot het evenwicht verloor en snel zonk. Elf van de 22 opvarenden zijn erin geslaagd in een reddingsboot te stappen.

Anderen zijn gered door nabijgelegen schepen. In totaal hebben vijftien mensen, voornamelijk Britten, de scheepsramp overleefd. Acht overlevenden liggen in het ziekenhuis.

“Ze zijn erg moe en vragen de hele tijd naar de vermisten”, zei arts Domenico Cipolla tegen persagentschap Reuters. De koortsachtige zoektocht naar slachtoffers begon meteen na de ramp. Het lichaam van de kok werd teruggevonden, maar meer leverde de actie maandag niet op.

Op dinsdag zijn gespecialiseerde duikers om de tien minuten naar het wrak gedoken, voorlopig zonder resultaat. De kans dat de vermisten levend teruggevonden worden is minimaal, meldt de kustwacht. Een van de overlevenden is Angela Bacares, de vrouw van Mike Lynch.

Lynch zelf is bij de zes vermisten, net zoals zijn 18-jarige dochter Hannah, Jonathan Bloomer, voorzitter van de bank Morgan Stanley International, en advocaat Chris Morvillo. Onder de passagiers waren nog meer leden van Lynch’ juridische team en hun familieleden. “Zij waren uitgenodigd op de zeiltrip om Lynch’ recente juridische overwinning te vieren”, schrijft de Britse zakenkrant Financial Times .

De 59-jarige Lynch had absoluut reden tot feesten. Na een juridische strijd van twaalf jaar werd hij in juni vrijgesproken van fraude in een strafzaak die tegen hem aangespannen was door het Amerikaanse computer- en softwarebedrijf Hewlett-Packard (HP). Hij riskeerde 25 jaar cel.

De vermiste advocaat Morvillo was een van Lynch’ advocaten in die zaak, net zoals Ayla Ronald, die werd gered. Dat Lynch, opgeleid als wiskundige aan Cambridge en gepromoveerd in artificiële intelligentie, een decennium in rechtbanken zou doorbrengen, had niemand verwacht bij het begin van zijn glorietijd. Die begon in 1996, toen hij zijn softwarebedrijf Autonomy oprichtte, gespecialiseerd in de verwerking van omvangrijke, complexe databestanden.

Dat liep zo goed dat hij de ‘Britse Bill Gates’ genoemd werd en koningin Elizabeth hem in 2006 een Order of the British Empire toekende, een hoge koninklijke onderscheiding voor ondernemers, wetenschappers of kunstenaars. Zijn blazoen raakte evenwel besmeurd door de deal die hij in 2012 sloot met Hewlett-Packard. Het bedrijf dat destijds slabakte, kocht Autonomy voor 10,3 miljard dollar, in de hoop zo een broodnodige sprong voorwaarts te maken.

Maar al snel verklaarden de Amerikanen dat ze een kat in een zak hadden gekocht: de boeken van Autonomy bleken de prestaties van het bedrijf veel te rooskleurig voor te stellen. Lynch sloeg terug met het verwijt dat de Amerikanen zijn onderneming door mismanagement in de soep hadden laten lopen. Een reeks rechtszaken volgde.

In 2019 veroordeelde een Amerikaanse rechter Sushovan Hussain, Autonomy’s toenmalige financiële voorman, tot vijf jaar cel. Twee jaar geleden, in een door HP aangespannen burgerlijke rechtszaak in het Verenigd Koninkrijk, concludeerde de jury dat Lynch schuldig was aan oplichting. In die zaak hangt Lynch nog een zware schadevergoeding boven het hoofd: HP eist vier miljard dollar.

In de Amerikaanse strafzaak had de Brit ook lang gestreden tegen uitlevering aan de VS, maar in april vorig jaar verloor hij het pleit voor het Hooggerechtshof in Londen. De tien maanden voorafgaand aan het begin van zijn proces in San Francisco mocht Lynch na betaling van een borgsom van 100 miljoen dollar in huisarrest doorbrengen. Tijdens dat proces schetsten de aanklagers hem als een keiharde zakenman die zo geobsedeerd is door winst dat hij de boel durft te belazeren.

Zijn eigen advocaten portretteerden hem als een integere ondernemer en typische nerd die “ervan houdt om ’s avonds laat koude pizza te eten terwijl hij manieren om te innoveren uitwerkt”. Rijkdom speelde volgens Lynch zelf in ieder geval een grote rol in zijn vrijspraak in de VS. Dat zei hij begin deze maand in een interview met de BBC.

“Ik zit hier niet alleen omdat ik onschuldig ben, maar ook omdat ik de enorme juridische kosten van een proces in de VS kan betalen”, aldus de techtycoon. In een bizarre wending van de gebeurtenissen is ook de Brit Stephen Chamberlain omgekomen. Hij overleed nadat hij zaterdag was aangereden toen hij in Cambridge aan het joggen was.

Chamberlain was een medebeklaagde van Lynch in de Amerikaanse fraudezaak. Geselecteerd door de redactie.