Michiel Beeuwsaert (21), de jongste CEO van Europa, moet Zulte Waregem naar eerste klasse loodsen

Michiel Beeuwsaert is 21, woont nog thuis en is sinds deze zomer de jongste voetbal-CEO van Europa. Hij moet Zulte Waregem weer naar eerste klasse brengen. Wie is Beeuwsaert en hoe is de club bij hem beland? ‘Op zijn tiende zat hij al mee in de kleedkamer.

’ De Challenger Pro League begint vanavond. Met naast SK Deinze en Lommel ook Zulte Waregem als titelkandidaat. Essevee kan in de strijd om de promotie niet langer rekenen op de gestopte Ruud Vormer, maar heeft wel een nieuwe algemeen manager aan het roer.



Zijn naam: Michiel Beeuwsaert. Zijn geboortejaar: 2002. Uitzonderlijk jong voor een CEO.

Nergens in het Europese profvoetbal werkt een clubleider die eerder geboren is. Al komt die functie ook niet uit de lucht gevallen. Michiel Beeuwsaert is de zoon van serie-ondernemer Tony Beeuwsaert, de hoofdaandeelhouder van Zulte Waregem.

Hij voelde de voorbije jaren dat zijn zoon ambitie had om iets te betekenen voor de club. Maar navraag leert dat de zakenman niet bepaald doorduwde om Michiel nu al aan het hoofd van de club te zetten. Hij vond het te vroeg en had liever gezien dat zijn zoon zich nog enkele jaren in de schaduw op de werkvloer kon ontwikkelen, weg van de haaien aan de top van de voetbalpiramide.

Maar na het pensioen van CEO Eddy Cordier wilden de aandeelhouders de lijnen naar het management zo kort mogelijk houden, liever dan een externe manager aantrekken. Op vraag van de andere bestuursleden kreeg Beeuwsaert junior zijn kans. Het vertrouwen van de andere aandeelhouders kwam er niet zomaar.

De voorbije jaren had Michiel Beeuwsaert zich al opgewerkt binnen Zulte Waregem. Hij is een grote voetbalfan en supportert zijn hele leven voor Essevee. In de kleedkamer van clubicoon Francky Dury proefde Beeuwsaert voor het eerst van het voetbal.

“Tussen zijn tiende en vijftiende zat hij al mee bij de ploeg, bij zijn idolen”, herinnert Dury zich. “Hij had een enorme passie voor voetbal. Wilde alles weten.

” Vanaf zijn vijftiende deed de jonge Beeuwsaert ook een studentenjob op de club. Muren verven, het veld onderhouden. En hij trad zelfs toe tot de scoutingscel van Zulte Waregem.

Op vrijwillige basis doorploegde hij als tiener databases met spelers van over heel Europa. Aan de hand van statistieken, cijfers en videobeelden raadde hij ook potentiële transfers aan. Voor elke positie stelde hij een lijst van honderd namen op, om nadien door de beelden te ploegen.

Vijfentwintig uur per week, als uit de hand gelopen hobby. “Ik zie hem nog afkomen”, grijnst Dury, die behalve trainer ook technisch directeur was. “‘Francky, ik heb een speler gevonden, een goeie.

’ Het spreekt voor Michiel dat hij alternatieve systemen gebruikte om die spelers te vinden.” De aanpak van Beeuwsaert was nieuw voor de scoutingscel. Behalve zijn leeftijd en het etiket van ‘zoon van’ zette hij al vroeg in op cijfers en data om voetballers door te lichten.

Na enkele jaren begon zijn stem wel zwaarder door te wegen in de recruteringspolitiek van de club. Onder meer de transfer van Alieu Fadera (die voor 4 miljoen euro naar Racing Genk vertrok) draagt zijn handtekening. De voorbije transferperiodes volgde Michiel Beeuwsaert al achter de schermen de onderhandelingen met CEO Eddy Cordier.

Omdat hij nog zijn bachelor elektromechanica afwerkte, zorgde dat in de blokperiodes vaak voor stresserende situaties. Beeuwsaert studeerde overdag en hield zich tot diep in de nacht bezig met transfers. Verhalen over makelaars die Beeuwsaert niet konden bereiken omdat hij met zijn neus in de boeken zat, worden tegengesproken door bronnen binnen de club.

Deze zomertransferperiode is de eerste waarin Beeuwsaert er als eindverantwoordelijke alleen voor staat. Zonder de afleiding van zijn boeken. De jonge Beeuwsaert komt toe op de club om 8u30 en vertrekt doorgaans pas na 22u.

Hij woont wel nog thuis en kan vader Tony gebruiken als klankbord voor de zakelijke en commerciële kant van de job. Beslissingen over transfers neemt hij samen met de scoutingcel, al heeft Beeuwsaert vetorecht. Het doel blijft hetzelfde.

Ondanks een beperkt transferbudget wil Zulte Waregem promoveren, weg uit het sterfhuis van tweede klasse. En minstens zo belangrijk: de financiën op orde krijgen. Het laatste bekende boekjaar leed Essevee een nettoverlies van 12,6 miljoen euro.

We vroegen Michiel Beeuwsaert om een interview, maar daar vond hij het nog te vroeg voor. Op de clubwebsite beschreef hij wel kort hoe hij de tanker hoopt te keren: “Mijn focus ligt in de eerste plaats op het sportieve verhaal. De focus moet liggen op de doorstroming van talentvolle jongeren uit onze eigen academie, in combinatie met internationaal talent.

Datascouting, livescouting en analyses zijn essentieel om het volledige plaatje te doen kloppen. En als we daar een positief verhaal schrijven, dan zullen we ook onze extra-sportieve - zeg maar economische - targets halen.” Francky Dury had Beeuwsaert vorige week nog aan de lijn.

Hij gelooft in de jongen van 21, zegt hij. “Maar de leeftijd op zich maakt niet het verschil. Zou er een verschil geweest zijn als Michiel 25 of 28 jaar was geweest? Ik denk het niet.

” “Voor Michiel is het een goede zaak dat hij kan starten in tweede klasse”, zegt Dury. “Daar kan hij meer in de luwte groeien in zijn rol, weg van de grote media-aandacht. Hij heeft alleszins de passie die nodig is om het te maken in het voetbal.

Hij is een harde werker. En hij heeft een familie die hem altijd zal blijven steunen.” Geselecteerd door de redactie.