Michael ruilt stads appartement in voor kasteel op platteland: 'We waren gelijk verkocht'

DEN HAAG - Het is waarschijnlijk een droom voor veel modeontwerpers: verhuizen naar hét land van de mode: Frankrijk. Hagenaar Michael Barnaart doet het. Samen met zijn man Jasper Gramsma pakt hij in december 2023 zijn boeltje op en vertrekt naar een 'petit château' in Zuid-Frankrijk.

'We leven als een God in Frankrijk', grapt Michael. Maar stiekem is zo'n kasteeltje ook veel werk. Aan het begin van de oprijlaan staat een bordje.



'Le Piot' staat erop. Het is de naam van het kleine kasteel waar Michael en Jasper nu wonen. 'Toen we voor het eerst de oprit opreden, waren we gelijk verkocht.

Het lijkt door die hoge platanen wel een kathedraal. We wisten gelijk dat we niet meer weg wilden', vertelt Michael die nog steeds helemaal verliefd is op de plek. Toch had hij vooraf wel een wens.

'Ik wilde graag een torentje of een balzaal. Het is het torentje geworden. Het balkon kun je met een beetje fantasie ook als balzaal zien.

' In zijn geliefde torentje huist nu Michaels atelier. Daar ontwerpt hij zijn nieuwe jurken, blouses en broches. Waar hij tot eind 2023 nog een fysieke winkel had in de Papestraat in Den Haag, verkoopt hij nu zijn ontwerpen online.

Het chateau en de omgeving zorgen voor eindeloze inspiratie. In het voormalige bediendenvertrek laat Michael vol trots zijn nieuwe ontwerpen zien. De kamer staat vol met rekken, alle voorraad netjes in het plastic.

'Als je in een kasteel woont, denk ik al snel aan wandtapijten. Met dat idee heb ik dit ontwerp gemaakt', vertelt de Hagenaar terwijl hij een jurk omhoog houdt met een pointillistische tekening. Als je goed kijkt zie je paarden en honden.

Het zijn allemaal kleine breisteekjes. Als je vanaf een afstand kijkt zie je wat het is.' Ook binnen in de woning krijgt Michael ideeën zat.

'Ik heb nog nooit zoveel sleutels gehad als nu. Elke kamer heeft z'n eigen sleutel. En de gordijnen met al die kwastjes, die kom je in dit huis overal tegen.

Dat gaat toch in je hoofd zitten en zo ontstaat de collectie.' Jasper is journalist en is onder andere eindredacteur voor de krant Den Haag Centraal. Hij hoeft niet op pad en dus kan hij werken waar hij wil.

Ook in een kasteel in Frankrijk. 'Ik werk gewoon van 9.00 tot 17.

00 uur. Daar ben ik heel strikt in', zegt Jasper gedecideerd. Hij controleert de artikelen van de Haagse journalisten en doet de beeldredactie van de krant.

'Het maakt niet zoveel uit of ik dat in Nederland of vanuit Frankrijk doe.' Ook Jasper put uit de Franse inspiratiebron. Hij schrijft regelmatig columns over zijn emigratie.

Er zijn genoeg anekdotes, zegt Jasper. 'Het is een groot avontuur vol met kleine verhalen.' Het avontuur begint bij Jasper.

Hij is de francofiel van de twee. 'Die liefde voor het land heb ik altijd al gehad. Het is de nostalgie, het gevoel van vakantie.

Dat gevoel proberen we zo lang mogelijk vast te houden', zegt Jasper. Hij heeft eerder in Den Haag een Franse delicatessenzaak gehad. 'Ik heb Michael wel even moeten overtuigen.

' Maar lang duurde dat niet. 'Het was niet moeilijk om het Frankrijk-virus op te pakken', zegt Michael lachend. Het is ook Jasper die 'Le Piot' vindt.

'Jasper kan heel goed zoeken. Hij zag het bij Google Afbeeldingen en we waren gelijk verliefd op het plaatje', zegt Michael. Een plaatje is het.

Het lichtgele kasteel heeft prachtige rode accenten. De buren, de voormalige eigenaren, wonen vlakbij. Maar verder is het rustig op het platteland.

Het zwembad werkt verkoelend en de vers geplukte pruimen smaken verfrissend. Toch gaat het leven in een kasteel niet over rozen. 'Je bent nooit klaar.

Het komt ook nooit af, daar moet je vrede mee hebben', zegt Jasper. 'Er is altijd wat te doen. Tegelijkertijd is het ook heel leuk natuurlijk.

' Michael vult aan: 'Het heeft ook iets kwetsbaars, dat torentje middenin de natuur. Als de storm losbreekt of er vallen hagelstenen, dan hebben we wel zorgen om het gebouw en alle bomen eromheen. Je bent overgeleverd aan de elementen.

' Michael en Jasper genieten ook in Fleurance al enige bekendheid. 'Binnen de kortste keren stond er een journalist voor de deur. Ze wilde alles weten en de ontwerpen zien.

Ze was ontzettend enthousiast. Toen naar het dorp liep, kwamen sommige buren direct hun tuin in. Ze zeiden: 'Mikaël, Mikaël, ça va!' Zo kwam ook een dame van Chanel op Michaels pad.

'Ze heeft hier een vakantiehuis in de buurt en had gelezen dat ik hier woon en werk. Ze was heel enthousiast, vooral over het gebreide deel van m'n collectie. Die heeft ze echt allemaal binnenstebuiten gekeerd en bekeken.

Ik kreeg van haar hele leuke verhalen over hoe het is om met Karl Lagerfeld te werken.' Of het ooit tot een samenwerking met Chanel komt, zal de tijd leren. Wel geeft het aan dat de heren terecht zijn gekomen in een warm bad.

'Het imago van Fransen is niet zo goed, maar dat gaat toch vooral over de Parijse obers. Op het platteland worden we enorm welkom geheten.'.