Met verbijsterende val brengt oud-presentator en ‘golden boy’ de BBC in verlegenheid

Huw Edwards’ val houdt de Britten deze zomer flink bezig. Terwijl zijn voormalige werkgever, de BBC, alles op alles zet om zijn sporen uit te wissen, kreeg de ooit gelouterde nieuwsanker maandag een voorwaardelijke celstraf van 6 maanden en moet hij zich verplicht laten behandelen. Op 8 september 2022 om half zeven ’s avonds beleefde Huw Edwards zijn hoogtepunt als presentator van de BBC.

Gekleed in een zwart pak en met een grauw gezicht deelde hij zijn landgenoten mee dat koningin Elizabeth enkele uren eerder op 96-jarige leeftijd was overleden. Niemand had toen kunnen bevroeden dat deze gelouterde televisiepersoonlijkheid twee jaar en acht dagen later bij de rechter zou zitten om te horen wat zijn straf zal zijn voor het bezit van kinderporno: 6 maanden voorwaardelijk. Tijdens de korte rechtszaak, eind juli, uitte de 62-jarige drie keer hetzelfde woord: ‘ Guilty’, onder meer voor het bezit van 41 ‘onfatsoenlijke’ afbeeldingen van kinderen.



Een van hen was slechts 7 jaar oud. In enkele gevallen ging het om afbeeldingen van verkrachtingen. Ze waren hem via WhatsApp en tegen betaling toegezonden door een pedofiel.

Vorige zomer kwam het schandaal via The Sun naar buiten . Zijn naam werd aanvankelijk niet genoemd, maar dat veranderde snel. Voor de BBC was het een drama.

De omroep werd jaren geleden al in grote verlegenheid gebracht door Jimmy Savile, die zich in zijn tijd als fameuze dj schuldig had gemaakt aan kindermisbruik. Dat glamourkoning Savile een viespeuk was geweest, kwam niet bij iedereen als een verrassing. Hoe anders lag dat bij Edwards.

Als presentator van verkiezingsuitslagen, premierswisselingen, de Olympische Spelen en koninklijke huwelijken behoorde deze onberispelijke Welshman tot het meubilair van de Britse huiskamers. Naast nieuwsverslaggeving maakte hij documentaires over bekende oud-premiers, presenteerde hij uitreikingen van Britse filmprijzen en speelde hij een bijrol in een episode van Doctor Who . Edwards werd zelfs bekroond voor een documentaire over de rol van religie in Wales, het prinsdom waar zijn wortels lagen.

Bij de BBC was hij, naast de bekende radiopresentator John Humphrys, een van de twee grootheden uit Wales. Naast het Engels, de accentloze BBC-variant, is hij ook de Welshe taal machtig. Huw Edwards groeide op in een gezin waar Welsh de voertaal was.

Zijn vader, Hywel Teifi Edwards, was een nationalist en zijn moeder, Aerona Protheroe, doceerde Welsh. De jonge Huw werd onderwezen op een staatsgymnasium en ging Frans studeren, met Middeleeuws-Frans als specialiteit. Na zijn studie ging hij aan de slag bij een radiozender in Swansea, een opstapje voor zijn carrière bij de BBC.

Tussendoor promoveerde hij op een filosofische studie over de Welshe taal in 18de-eeuwse kerken. Zijn doorbraak kwam in 1994, toen hij presentator werd van BBC Six O’Clock News , het meest bekeken programma op de Britse televisie. Daarna mocht hij het belangrijkste journaal presenteren, dat van tien uur ’s avonds.

Dat hij meer kon dan het nieuws voorlezen, bleek uit zijn werk als politiek verslaggever in Westminster. Zijn hart bleef echter in Wales, wat te zien was in zijn documentaire Wales: Power and the People. Een schaduwzijde was de gehonoreerde klacht dat deze documentaire te vijandig was jegens de Conservatieve Partij.

Met een salaris van rond de 700.000 euro per jaar was Edward, vader van vijf kinderen, een van de best betaalde werknemers van de BBC. Al werd dat bedrag gereduceerd toen de omroep het verschil in beloning tussen mannen en vrouwen moest verkleinen.

Hij kreeg tal van eervolle functies: onderzoeker op de Universiteit van Wales, een eredoctoraat journalistiek op Cardiff University, een erepresidentschap van een Welsh mannenkoor. Soms bespeelde hij ook het orgel van Welshe kerken. Achter deze publieke persoonlijkheid ging een man schuil die decennialang leed aan neerslachtigheid.

Zijn geestelijke gesteldheid zou een rol hebben gespeeld bij de zedenmisdrijven die hij heeft begaan tijdens de coronalockdowns en waar hij nu de strafrechtelijke gevolgen van ondervindt. Hij verliest zijn baan, zijn vrouw, zijn onderscheidingen. Zijn gezicht is verdwenen van een muurschildering in zijn geboorteplaats Llangennech, en Cardiff Castle verwijderde een plaquette voor hem.

De BBC heeft al jaren problemen met zijn ‘golden boys’. Jeremy Clarkson vertrok na een vechtpartij op de set van Top Gear , presentator Emily Maitlis ging weg na te zijn beticht van politieke partijdigheid, Gary Lineker werd geschorst voor zijn omstreden tweets. En de omroep verontschuldigde zich voor het bedrog waarmee Martin Bashir in 1995 zijn interview met Lady Diana had geregeld.

Tevens kreeg ‘de Beeb’ kritiek, nadat het een huiszoeking bij Cliff Richard, valselijk beschuldigd van kindermisbruik, live uitzond. De BBC, die steeds minder geld van de overheid krijgt, probeert nu de twee ton die Edwards na zijn arrestatie had ontvangen terug te vorderen. Maar belangrijker nog dan de financiële is de publicitaire schade die de publieke omroep heeft geleden.

Geschrokken is het druk bezig met het Edwards-vrij maken van de archieven. Zo is de Doctor Who -aflevering Fear Her , waarin hij meespeelde, niet langer te zien. Ook overweegt de BBC zijn stem te verwijderen bij de beroemde beelden waarop hij de dood van Hare Majesteit aankondigde.

Edwards speelde zichzelf in de James Bond-film Skyfall; als nieuwsverslaggever maakte hij gewag van een aanval op de Britse inlichtingendiensten. Toen er in 2018 een foto verscheen van een topless Edwards in de gym schreef The Guardian over ‘de nieuwe spetter van de natie’. Ondanks zijn veroordeling zal Edwards zijn BBC-pensioen van 350.

000 euro per jaar behouden. Geselecteerd door de redactie.