Max Verstappen wint na meesterlijke inhaalrace en neemt in Braziliaanse gekte voorschot op wereldtitel

Max Verstappen is na een waanzinnige regenrace op matchpoint gekomen in het Formule 1-kampioenschap. Hij moest in een tumultueus weekend vol nattigheid en incidenten vanaf plek 17 aan de Grand Prix van São Paulo beginnen. Vanaf daar reed hij naar zijn eerste race-overwinning sinds 23 juni, terwijl zijn grootste concurrent Lando Norris ‘slechts’ zesde werd.

Hij was geweldig weg. Max Verstappen deed op het natte Autódromo José Carlos Pace precies wat hij moest doen bij de start. De wereldkampioen had zoveel te verduren gekregen, sinds hij eindelijk weer eens een goed gevoel had overgehouden aan de snelheid van zijn auto.



De best positief verlopen sprintrace op zaterdagmiddag werd al een beetje tenietgedaan door de straf die hij kreeg voor het te snel rijden tijdens de virtual safetycar. De manier waarop hij in de kwalificatie de volgende ochtend niet verder kwam dan de twaalfde plek, frustreerde hem enorm. De gridstraf die hij had genomen voor het wisselen van zijn motor, zette hem zelfs op plek 17 op de startgrid, al had hij na alle crashes in São Paulo uiteindelijk maar veertien auto’s voor zich staan.

De Williams van Alexander Albon was te erg beschadigd om te kunnen starten, de Ferrari van Carlos Sainz had dusdanig veel nieuwe onderdelen nodig dat hij vanuit de pitstraat moest starten. Excellent in de regen Verstappen schoot weg, koos eerst de binnenkant en vervolgens handig de eerste buitenbocht, waar hij genoeg grip vond om Jan en alleman buitenom in te halen. De Grand Prix van São Paulo was amper begonnen, of de wereldkampioen kon de top 10 alweer in.

Hij deed waar hij al jarenlang om bewierookt wordt: excelleren in de regen. Stukje bij beetje bleef hij opschuiven, reed hij beduidend sneller dan de rest van het veld. En zo bood een weekend dat desastreus leek te verlopen in eens volop kansen om de schade in het wereldkampioenschap op z’n minst te beperken.

Er zat nog veel meer in. Vooral omdat het weekend in Brazilië naarmate het vorderde alleen maar gekker werd. Na een kwalificatie die een dag werd uitgesteld en maar liefst vijf rode vlaggen in die verplaatste kwalificatie op de vroege zondagochtend stond ook de hoofdrace bol van de incidenten.

Het was vooral de crash van Williams-coureur Franco Colapinto die de boel op z’n kop zette. Vlak daarvoor waren raceleider George Russell en eerste achtervolger Lando Norris tijdens een virtual safetycar de pits in waren gekomen voor nieuwe intermediate banden. De schuiver van Colapinto zorgde voor een rode vlag, waardoor Verstappen, inmiddels op plek twee uitgekomen, een gratis bandenwissel kreeg.

Twijfels over Norris bevestigd Hij mocht al met al vanaf plek twee aan de laatste fase van de race beginnen, met Alpine-coureur Esteban Ocon voor zijn neus en Norris een paar plekken achter hem. In dat laatste gedeelte van de race, toonde Verstappen aan waarom hij ondanks dat zijn Red Bull hem al maandenlang kopzorgen bezorgt toch de topfavoriet voor de wereldtitel bleef. Terwijl Norris bevestigde waarom er volop aan werd getwijfeld of hij al klaar was voor een échte titelstrijd.

Want Verstappen schoot na nog maar eens een safetycar brutaal langs Ocon. Van ver durfde hij de binnenbocht te pakken en heel laat te remmen. Het was de beslissende actie richting zijn eerste raceoverwinning sinds 23 juni, toen hij de Grand Prix van Spanje won.

Op datzelfde moment bezweek Norris onder de druk, toen Ferrari-coureur Charles Leclerc hem probeerde in te halen. Norris kon de bocht niet houden en verloor terrein. • | Verstappen na winst in knotsgekke regenrace op matchpoint in titelstrijd met Norris Omdat er vanaf dat moment zowaar geen incidenten meer plaatsvonden, kon Verstappen vervolgens gestaag uitlopen, terwijl er daarachter niets meer veranderde.

De wereldkampioen pakte achttien punten meer dan Norris en vergrootte daarmee zijn voorsprong in het kampioenschap naar 62 punten. Als de Red Bull-coureur in de Grand Prix van Las Vegas niet meer dan één punt verliest op Norris, pakt hij in de volgende race de wereldtitel. Een matchpoint dat na maanden van droogte en frustraties plotseling veel eerder komt dan verwacht.

,,Het was een emotionele achtbaan vandaag”, begon een dolgelukkige Verstappen aan zijn analyse, direct na de finish. ,,In de kwalificatie hadden we heel veel pech en ik wist dat het vanaf P17 moeilijk ging worden. Maar ik bleef kalm, ben uit de problemen gebleven, en als team namen we de juiste beslissingen.

Het is ongelofelijk om hier te winnen van zover naar achteren. Hopelijk heeft het publiek ervan genoten.” VERSTAPPEN WINT En hoe! Max Verstappen begon de wedstrijd van P17 maar wordt hier als winnaar afgevlagd.

We komen superlatieven tekort...

die woorden hadden we lang niet gehoord! 67/69 Pérez heeft in de slotfase nog zijn zinnen gezet op het laatste puntje. Hij probeert het bij Hamilton, maar vangt bot. 66/69 Wat een weekend voor Alpine.

P2 en P3...

65/69 Nog 5 rondjes! 62/69 Het is een beetje gedaan met de inhaalmanoeuvres. Maar misschien niet voor lang! Russell zit binnen de seconde van Gasly en Hamilton loert in de spiegels van Lawson. We naderen de ontknoping van een sensationeel raceweekend.

58/69 Op deze manier gaat Verstappen maar liefst 18 punten uitlopen op titelrivaal Norris. En hij stond er al 44 voor. 62 punten, dat is héél comfortabel met drie races (en één sprint) te gaan.

De Nederlander scherpt nog maar eens de snelste raceronde aan. Het gat met Ocon gaat naar de 10 tellen. 55/69 Die brutale Lawson.

.. Pérez probeert het, maar daar lijken de twee elkaar te raken.

haakt af en wordt zelfs ingehaald door Hamilton. 55/69 Pérez vecht met Lawson op P8. De Mexicaan heeft lang nodig om erlangs te komen, waardoor ook Hamilton weer aansluit.

53/69 Vanaf rondje 60 verwachten ze bij McLaren weer wat regen...

52/69 Piastri gaat over het gras, maar hij kan zonder problemen verder. Hij heeft wel meteen Tsunoda op z'n dak! 50/69 Verstappen scherpt de snelste raceronde nog maar eens aan. Ongeëvenaard wat hij vandaag laat zien.

48/69 4,3 seconden nu voor Verstappen. Zonder safetycars en andere 'gebeurtenissen' moet dit gewoon gaan lukken voor de Nederlander, maar het is nog ver! 47/69 Norris is tot op een halve seconde van Leclerc gekomen. Het gat naar Verstappen is dik 13 tellen.

46/69 Piastri krijgt nu te horen dat hij zijn positie aan Norris moet geven. Laatstgenoemde gaat naar P6. 45/69 Verstappen is ondertussen aan het wegrijden bij Ocon.

44/69 Alonso is de volgende die helemaal wegvalt. Hij schiet rechtdoor en veroorzaakt kort geel. 43/69 Verstappen pakt de leiding! Hij haalt de Alpine van Ocon in, terwijl ook Leclerc plekken wint.

Norris zakt naar P7. Herstart Ocon gaat op het gas en krijgt Verstappen wederom mee. 42/69 'Safety car in this lap', krijgen we te horen.

We gaan weer racen. Dit keer tot het einde? Vast niet..

. 41/69 Wat een weekend kan dit worden voor het team van Alpine, met Ocon vooraan en Gasly op P3. Met deze 40 punten zouden ze bij de constructeurs in één keer van P9 naar P6 springen.

Heel veel geld is daarmee gemoeid...

Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!.