1 month Ago By Nick Doup
Het avontuur van Matteo Malucelli bij JCL Team UKYO lijkt beperkt te blijven tot een seizoen. Na zijn ritzege in de Tour de Langkawi neemt zijn ploegleider Manuele Boaro al voorzichtig afscheid van de Italiaanse sprinter, die op weg lijkt naar een profcontract. “Dat verdient hij ook, het is mooi dat hij zo’n stap gaat maken”, aldus Boaro, die een van de Italiaanse hoofdrolspelers is binnen het Japanse UKYO-project.
“Dit jaar heb ik al een paar keer verloren na een fotofinish, maar nu ben ik wel de winnaar”, lachte Malucelli kort na afloop van de tweede rit in Maleisië. In de Wielerweek van Coppi en Bartali en de Giro d’Abruzzo was hij dit jaar al dicht bij zeges, waarna hij in de Ronde van Japan (twee ritzeges), de Ronde van Bulgarije (drie ritzeges en eindwinnaar) en de Giro Friuli Venezia Giulia (één ritzege) wel wist te winnen. Toch is deze overwinning in Maleisië bijzonder voor hem.
“Ik ben echt heel blij, het is mijn eerste zege in de ProSeries.” 09:01 Lees ook Matteo Malucelli klopt juichende Manuel Peñalver nipt in Tour de Langkawi, Arvid de Kleijn derde 09:01 5 De Italiaanse connectie van JCL Team UKYO JCL Team UKYO is een opmerkelijke ploeg. Het continentale team kennen we in Nederland vooral als het team waarvoor Raymond Kreder van 2018 tot eind 2023 koerste, maar sinds dit jaar bestaat de ploeg uit zeven Japanners, drie Italianen en een Australiër.
Aan het roer staat oud-wielrenner Alberto Volpi, met een verleden als manager bij Fasso Bortolo, Barloworld, Liquigas en Bahrain Victorious, en sinds dit jaar is de recent gestopte Manuele Boaro er ploegleider. Een stevige Italiaanse connectie dus, maar vooral met een Japans doel, geeft Boaro aan in gesprek met WielerFlits . “We communiceren in het Engels en het doel is om het niveau van de Japanners te verhogen.
Dat zijn goede renners die vooral in eigen land koersen, maar we willen ze ook laten zien dat het niveau in Europa veel hoger is. Zij reden bijvoorbeeld ook in in Coppi e Bartali en de Abruzzen. Ik praat veel met ze en op die manier proberen we de ploeg te laten groeien.
” Maar hoe is die Italiaanse invloed doorgedrongen tot de Japanse ploeg? “Drie jaar geleden heeft Ukyo Katayama (oud-Formule 1-rijder en eigenaar van de wielerploeg, red.) contact opgenomen met Alberto Volpi, omdat hij wilde dat de ploeg zou groeien richting ProTeam-niveau. En nadat ik vorig jaar stopte met wielrennen, werd ik gebeld door Alberto: hij had nog een jonge ploegleider nodig.
Daarom ben ik hier nu aan mijn tweede wielerleven bezig”, lacht Boaro. “UKYO wil groeien, maar wel staf met ervaring in het profwielrennen.” Matteo Malucelli kan weer prof worden “De Tour de Langkawi is een belangrijke koers voor ons.
Het is van belang dat we in Azië laten zien wie we zijn. Malucelli heeft laten zien goed in vorm te zijn – dit is voor hem zijn laatste koers van het seizoen – en hij wilde hier echt een rit winnen. Na de openingsrit was hij nog teleurgesteld, maar ik zei dat we nog zeven kansen zouden krijgen.
En de eerste is gelijk raak”, zegt Boaro. Malucelli heeft in 2024 al voor acht van de veertien UCI-zeges van de ploeg gezorgd. Jarenlang was hij prof bij onder andere Androni Giocattoli, Caja Rural-Seguros RGA en vorig jaar nog Bingoal WB, maar nu lijkt hij ook te goed te zijn voor het niveau van UKYO.
“Matteo heeft echt wel pech gehad”, aldus de ploegleider. “Hij zat bij Gazprom-Rusvelo toen die ploeg werd opgeheven en daarna zat hij lang zonder team. Na vorig seizoen zat hij zonder ploeg, waardoor wij hem de kans hebben gegeven.
” “We denken dat hij een renner is die zijn mannetje kan staan in de WorldTour. Hij is een heel goede renner. Malucelli was voor onze ploeg een veilige keuze, want hij koerst met zijn hart en zorgt voor goede resultaten”, aldus oud-Bahrain- en Astana -renner Boaro, die weet dat er veel interesse is voor Malucelli.
“Hij heeft heel veel kansen om weer prof te worden en dat verdient hij ook. Bij UKYO praten we ook nog met hem, maar hij kan elders beter betaald krijgen. Ik denk dat hij genoeg opties heeft.
Het is mooi dat hij zo’n stap gaat maken, al kan hij hier bij ons wel veel blijven winnen.” Grinta Met de topvorm van Malucelli kan er deze week in Maleisië misschien nog een zege bij komen. “We hebben in de zomer drie maanden niet gekoerst, omdat een groot deel van de ploeg in Japan koerste in die tijd”, zei Malucelli over de afgelopen maanden.
“In die weken hebben wij Italianen goed kunnen rusten, waardoor we fysiek en mentaal goed aan het najaar konden beginnen. We hebben grinta om te winnen.”.
