Maastrichtse audiotechnicus tourde met wereldsterren: 'Liza Minnelli trok me zo hotelkamer in'

Op twee handen kan hij de landen tellen waar hij nog nooit is geweest. De Maastrichtse audiotechnicus Howard Heckers tourde 35 jaar lang rond de wereld met grote artiesten als Roger Hodgson van Supertramp en Liza Minnelli. Hij schreef er een boek over: 35 years on tour.

"Het gemis van familie en vrienden wilde ik zeker naar voren brengen in dit boek." Waar gaat het boek over? Het boek gaat over de ervaringen en avonturen van Heckers gedurende zijn carrière als audiotechnicus in de muziekindustrie. Maar hij geeft ook een persoonlijk inkijkje in zijn leven.



Zo vertelt hij bijvoorbeeld over het overlijden van zijn moeder met wie hij een hele goede band had. "Dit hoort wel in het boek. Zodat mensen beter begrijpen hoe ik in elkaar zit.

En het overlijden van mijn moeder viel ook in een periode van touren en dat maakte het extra moeilijk." Muzikaal opgevoed Heckers kreeg als kind drumles op de muziekschool. Later speelde hij in verschillende bands.

"Dat is een voordeel geweest voor mijn vak. Ik weet waar ik een solo of een bridge kan verwachten in een nummer, daar kan ik dus beter op inspelen." Hij groeide op in een warm gezin in Maastricht waarin hij zich muzikaal kon ontwikkelen.

"Ik woonde in het Faliezusterpark waar André Rieu onze overbuurman was." Van drummer naar audiotechnicus Heckers speelde in een Belgische band maar was nooit tevreden over zijn drumgeluid. "Toen ben ik me gaan verdiepen in welke microfoons ik het beste kon gebruiken.

" Uiteindelijk werd hij door vrienden gevraagd om het geluid van hun band te gaan regelen in een kleine kroeg. Dit groeide uiteindelijk uit tot het regelen van het geluid in grotere zalen. Volumia! Uiteindelijk werd Howard Heckers gevraagd om als audiotechnicus op tour te gaan met de Limburgse band Volumia! Zijn vrouw was aanvankelijk niet enthousiast, 'maar mijn intuïtie zei dat ik het toch moest doen'.

Volumia! groeide uit tot een gigantisch succes en Heckers maakte vele uren achter het mengpaneel: "Soms wel 18 uur per dag. Ik weet nog goed dat ik in de vrachtwagen reed en mijn collega reed voor me in mijn auto. Ik zag hem zo tegen een boom aan rijden.

" De collega overleefde het ongeval maar werd wel door de voorruit de auto uitgeslingerd. "Wat ik hiervan heb geleerd, is dat je wel je eigen grenzen moet leren bewaken van wat je aankan en wat niet." Volumia! was een Nederlandse band die bekend werd in de jaren '90 en begin 2000.

De band bestond uit Heerlense studenten en de naam was afgeleid van studentenvereniging Volupia . Eerst maakte de band vooral covers, later scoorden ze hits met Nederlandstalige nummers als Afscheid en Hou me vast, die vrijwel allemaal waren geschreven door zanger en frontman Xander de Buisonjé. In 2002 maakte Volumia bekend uit elkaar te gaan.

De Buisonjé ging daarna verder als soloartiest. Met Loïs Lane de wereld over Na Volumia! werd Heckers gevraagd op tour door Loïs Lane. Dit was in de hoogtijdagen van de Nederlandse band, toen die de wereld over trok voor concerten in landen als Cuba, Marokko en Noorwegen.

Hierma kwamen meer internationale opdrachten voor Heckers. Internationale sterren Het was vooral mond-tot-mondreclame die ervoor zorgt dat Heckers door steeds meer internationale artiesten werd gevraagd. Melanie Safka bijvoorbeeld, een Amerikaanse zangeres van hits als Ruby Tuesday en Beautiful people, maar ook de Amerikaanse zangeres Liza Minnelli vroeg Howard Heckers mee als vaste audiotechnicus.

'Ze randde me zo ongeveer aan' In de loop van de tijd werden zijn werkzaamheden uitgebreid: naast audiotechnicus was hij ook vaak productiemanager en tourmanager. "Ik merkte dat er productioneel dingen niet goed werden geregeld en dus ben ik dat zelf maar gaan doen. Als je zo lang met grote artiesten op pad bent en over de hele wereld reist, krijg je ook een band met deze mensen.

Op een gegeven moment was ik bijna Mister Minnelli. Een aangeschoten Liza Minnelli trok me haar hotelkamer in en randde me zo ongeveer aan." Van de manager van Minnelli kreeg Heckers de tip 'never shit where you eat', oftewel: werk en privé gescheiden houden.

In zijn boek schrijft hij over zijn angst om ziek te worden. Hiervoor had hij altijd een noodpakket bij zich. Kijk de video om te horen waar dit noodpakket uit bestond: (Tekst gaat verder onder video) Roger Hodgson Op zeker moment kreeg Heckers een mail van de manager van Roger Hodgson, frontman van de band Supertramp.

"Ik dacht eerst dat het spam was en had de mail bijna gedelete. Mij zei die naam niet meteen iets, maar mijn vrouw was liefhebber van de muziek van Supertramp, en noemde liedjes op van die band en toen heb ik 'ja' gezegd." Dit was het begin van een langdurige samenwerking van de frontman die vanaf die tijd solo ging.

Ze werkten jaren samen, maar inmiddels is die samenwerking beëindigd. "Dat is ook beter. Na jarenlang samen optrekken, weet je eigenlijk te veel van iemand.

" Coronaperiode In de coronaperiode viel het werk van Heckers bijna volledig stil. Dit was een moeilijke periode voor hem. Maar na die tijd heeft hij er bewust voor gekozen om alleen nog werk te kiezen in Duitsland, België en Nederland.

Hij heeft een vast koffer dat hij altijd meeneemt op zijn buitenlandse werkreizen. "Die koffer staat standaard ingepakt klaar, als ze me nu bellen, kan ik meteen vertrekken." Vervolg op het boek Genoeg verhalen dus om te vertellen, maar er is ook een soort natuurlijke drang om het een en ander in een boek vast te leggen: "Ik word ook ouder en als ik er straks niet meer ben, dan staan de verhalen in elk geval op papier.

Er zijn zoveel verhalen over mijn werk en leven dat ik al aan het denken ben over een tweede deel." Een uitgebreid interview met Howard Heckers hoor je zaterdag in het L1-radioprogramma Cultuurcafé. Deel dit artikel 💬 WhatsApp ons! Heb jij een tip of opmerking voor de redactie? Stuur ons een bericht via WhatsApp of stuur een mail naar redactie@l1.

nl !.