Loeb tast in het duister over cruciale wijziging in Dakar Rally

De Dakar Rally staat weer op het punt van beginnen. Het belooft een ware slijtageslag te worden in de woestijn van Saoedi-Arabië, inclusief een paar welbekende addertjes onder het gras. Zo wordt de loodzware marathonetappe van 48 uur al op de derde officiële dag gehouden, waardoor de onderlinge verschillen vroeg groot kunnen zijn.

Vorig jaar verloren heel wat topfavorieten immers veel tijd. Sebastien Loeb weet echter wat het is om de tweedaagse etappe te winnen. De Fransman deed dat vorig jaar en behoort namens Dacia wederom tot de favorieten voor de eindzege.



Maar zorgt de vroege marathonetappe voor een andere strategie? Loeb stelt van niet in een interview met RacingNews365 . "Nee, het verandert niets aan de aanpak", vertelt Loeb. "Natuurlijk weet je dat je niet in de problemen moet komen tijdens de marathonetappe van 48 uur.

Maar we kunnen niet echt iets veranderen, behalve dat je wat minder risico neemt, zeker op de eerste dag. Aan de andere kant weet je halverwege de rally wel wie er nog steeds meedoet en wie alles verloren heeft in de eerste week. Het wordt een lastige opening.

Toen ik zag hoe de eerste week in elkaar steekt, wist ik dat we niet te agressief moeten zijn. Tegelijkertijd hebben we in de laatste Dakar gezien dat het verschil tussen de nummer één en twee niet altijd heel groot is. Het is belangrijk om slim te rijden, niet veel tijd te verliezen en niet te veel risico's te nemen.

" De 50-jarige Loeb vindt een andere, nieuwe wijziging echter wel cruciaal. De motoren en auto's rijden in maar liefst vijf van de twaalf etappes een aparte route, met als gevolg dat de eerste auto niet van sporen kan profiteren en navigatie cruciaal wordt. Loeb tast in het duister over de veelbesproken aanpassing.

"Dat gaat een groot verschil opleveren ten opzichte van het verleden", beredeneert Loeb. "De eerste auto kán langzaam zijn als je het vergelijkt met de zeven tot tien auto's daarachter, ook afhankelijk van het terrein. Het wordt meer een loterij, mede omdat we in de Rally van Marokko zagen dat het dicht bij elkaar zit qua snelheid van de verschillende auto's.

De nieuwe regels zorgen voor een open rally, waardoor iedereen mogelijk kan winnen. Het is anders, maar hopelijk wordt het interessant." Loeb werkt inmiddels al een tijdje samen met navigator Fabian Lurquin.

Is dat nog een voordeel? "Het wordt belangrijk hoe je de rally benadert. Samen beginnen we nu goed ervaring op te doen. Maar als je ziet dat Carlos Sainz sr.

al lang samenwerkt met zijn navigator en Nasser Al-Attiyah het goed doet met zijn nieuwe navigator, weet ik niet of het een voordeel oplevert. Het ligt helemaal open." De Fransman refereert al naar zijn teamgenoot Al-Attiyah, terwijl ook de snelle Cristina Gutierrez zich bij Dacia aansloot.

De sterke line-up helpt bij het begrijpen van de nieuwe Sandrider, vervolgt Loeb. "Het is goed voor de ontwikkeling van de auto, zeker als je dingen kan delen met iemand als Nasser, die ongelofelijk veel ervaring heeft in de woestijn. Het is altijd fijn als ik een bepaald gevoel heb bij een nieuw onderdeel of een nieuwe ophanging en hij het bevestigt.

We denken voorlopig hetzelfde en beginnen met compleet dezelfde set-up aan de Dakar Rally, zelfs qua clicks van de ophanging. Misschien verandert er wat in de etappes, maar we waren het er allemaal over eens dat dit het beste is voor de auto. Dat is een goed startpunt.

" De tekst gaat verder onder de afbeelding. Loeb weet wie zijn grootste concurrenten zijn voor de eindzege. "We weten dat Toyota normaal gesproken sterk is met de auto's, maar ik weet niet of de coureurs voor de eindzege kunnen strijden.

Je weet het nooit, al denk ik dat Al-Attiyah en Sainz sr. mijn grootste concurrenten zijn. Ook Mattias Ekstrom is tot mooie dingen in staat.

" Daarna volgt er een glimlach op het gezicht van Loeb, die ook de MINI's nog benoemt. "Dan hebben we ook nog de MINI's, die in Marokko erg sterk waren. Zoals ik zei: het ligt helemaal open.

Guillaume De Mevius heeft niet veel grote overwinningen geboekt in zijn carrière, maar we zagen in Marokko dat hij sterk is. Hij reed constant en snel, dus ik weet het niet. Toch zijn Carlos en Nasser mijn grootste rivalen.

" Tot slot: wanneer is Loeb tevreden met de aankomende editie van de Dakar Rally? "Een overwinning zou mooi zijn. Een podiumplaats is altijd mooi in de Dakar, maar ik heb er al een paar achter mijn naam staan. Mijn belangrijkste doel is de overwinning, afhankelijk van hoe het loopt gedurende twee weken.

Soms kan je blij zijn met een podiumplaats. Dat is het minimale waar ik op hoop, maar we proberen voor de overwinning te vechten.".