LeBron James’ beautiful mind: basketbalvedette onthoudt als geen ander rituelen en spelpatronen

Highfives, dansjes, spelpatronen. Basketballer LeBron James (39) heeft een reputatie in het onthouden van zulke dingen. Dankzij een uitzonderlijk goed functionerend geheugen is hij nog altijd een speler buiten categorie.

Ze hadden thuis jarenlang kunnen oefenen, LeBron James (39) en zijn 19-jarige zoon Bronny, dit seizoen teamgenoten bij Los Angeles Lakers in de Amerikaanse basketbalcompetitie NBA. Bij hun eerste gezamenlijke persconferentie schudden ze hun ingestudeerde begroeting vorige week achteloos uit de mouw. De complexe choreografie van het ritueel was met het blote oog nauwelijks waar te nemen, zo vlug ging het.



Eerst klapten hun handpalmen tegen elkaar, daarna de ruggen van dezelfde handen, die vervolgens als twee dansende vlinders omhoog fladderden en met in elkaar gehaakte vingers in een vlotte beweging weer afdaalden. “Zet ’m op”, zei James voor hij de microfoon aan zijn zoon gaf. “Love you.

” Twitter bericht wordt geladen...

Zondagnacht was het zover: tegen de Phoenix Suns stonden ze voor het eerst samen op het veld tijdens een (oefen)wedstrijd – een jarenlange wens van LeBron James. In het tweede kwart kwam Bronny als invaller het veld in. Daarmee schreven ze geschiedenis, als eerste vader-zooncombinatie in de NBA.

Bij aanvang van de voorbereiding op het nieuwe seizoen, zijn 22ste, kon James voor de zoveelste keer kennismaken met enkele verse teamgenoten, dit keer dus onder anderen zijn zoon. In de 21 voorgaande seizoenen speelde James samen met ruim tweehonderd spelers. Met ieder van hen verzon hij unieke, vaak ingewikkelde begroetingen, die meestal beginnen met een variatie op de ouderwetse highfive maar in sommige gevallen ontsporen tot complete dansjes.

Een bericht gedeeld door ZAON TV 📺 (@zaon_tv) Wie met James speelt, moet er achter de schermen aan werken. De begroetingen worden kort voor een wedstrijd aan de zijlijn, bij wijze van oppeppers, een voor een uitgevoerd. Medespelers van James staan in een rij om hun persoonlijke voorstelling met de aanvoerder op te voeren.

Ook onderling kennen ze hun rituelen. “Het vergroot de chemie en de kameraadschap tussen spelers”, verklaarde James het gebruik jaren geleden tegenover The New York Times. Sinds zijn tienerjaren heeft hij een voorliefde voor teamspel, op het basketbalveld geniet hij het meest van de wisselwerking met zijn medespelers.

“Op deze manier scheppen we een band met elkaar”, zei James. “Daarna zijn we klaar om samen de strijd aan te gaan.” Op sociale media stelden fans van James compilaties van zijn beste ‘handshakes’ samen.

In zijn tijd bij Miami Heat (2010-2014) ontaardde de begroeting met zijn vriend en ploeggenoot Dwyane Wade in een reeks kungfubewegingen. Bij Cleveland Cavaliers (2003-2010 en 2014-2018), waar de opwarmrituelen zo uitgebreid waren dat de start van de wedstrijd soms werd vertraagd, was vooral Kevin Love een gewillige partner. James en Love sloten hun schier eindeloze reeks highfives af met een klein tikje op elkaars achterwerk.

Bij de Lakers haakt James met sterspeler Anthony Davis de vingers in elkaar, alsof ze samen een breiwerkje maken. Met de Japanse Rui Hachimura sluit hij af met een buiging. Na 22 seizoenen is de database aan begroetingen in James’ bovenkamer van aanzienlijk formaat.

Hij voert ze niet alleen uit met medespelers, maar zelfs met assistent-coaches, fysiotherapeuten, een enkele teamfotograaf en zijn goede vriend en rapper Jay Z, als die een van zijn wedstrijden bezoekt. Tijdens de Spelen in Parijs was te zien hoe James aan de zijlijn voor elk van zijn drie kinderen een speciale ‘handshake’ in petto had. Ook met oud-teamgenoten die hij soms jaren niet meer heeft gezien, voert James de complexe handdrukken moeiteloos uit.

Bij zijn volgers roept het de vraag op: hoe weet hij de op maat gemaakte rituelen allemaal te onthouden? Volgens James heeft het te maken met het fotografische geheugen waarover hij zegt te beschikken. “Dat heb ik altijd gehad”, zei hij eerder tegen het Amerikaanse tijdschrift Sports Illustrated . “Ik ben ermee geboren.

” Het brein waarin hij zijn choreografieën opslaat, maakt hem tegelijk een van de beste basketballers ooit, volgens sommigen de beste. Zijn fysieke kracht en snelheid springen in het oog, maar de 2,06 meter lange basketballer onderscheidt zich het meest door zijn spelintelligentie. “Er zijn in de NBA heel wat spelers die het lichaam van James hebben,” zei coach Doc Rivers eens, “maar niemand heeft zijn brein.

” Zoals hij de highfives en dansjes met teamgenoten weet te onthouden, slaat James ook de ontelbare aanvalspatronen uit het basketbal op in zijn hoofd – ook die van de tegenstanders. “Daardoor zie ik soms dingen voordat ze gebeuren”, verklaarde James in 2014 tegen ESPN. “Ik zie mijn teamgenoten al in de posities die ze moeten gaan innemen.

” Bij zijn persconferenties ontleedt James soms tot in het kleinste detail hoe een willekeurig spelmoment in een specifieke speelminuut verliep. Bij Miami Heat stelde hij ooit voor om een aanval die eerder succesvol was geweest tegen Dallas Mavericks nog eens uit de kast te trekken, onthulde Heat-coach Erik Spoelstra. Het bleek om een aanval van drie jaar eerder te gaan, een die James nog feilloos wist uit te tekenen.

Tijdens een wedstrijd voor Cleveland Cavaliers zag James eens hoe een van de spelers van tegenstander Toronto Raptors even niet wist waar die tijdens een aanval moest lopen. James herkende het aanvalspatroon van de Raptors en wees zijn opponent tijdens een dood spelmoment op zijn taak. “Dat was echt crazy shit ”, zei toenmalig Raptors-speler DeMar DeRozan onlangs in een podcast.

Een fotografisch geheugen heeft James niet daadwerkelijk, concludeerden wetenschappers in The Washington Post , want voor het fenomeen bestaat geen bewijs. Maar de basketballer blinkt op neurologisch vlak wel degelijk uit in zijn vakgebied – zijn zogeheten basketbal-IQ is ongeëvenaard. In The Post werd hij met schaakgrootmeesters vergeleken die bij een onderzoek slechts vijf seconden lang naar een bord met specifieke positionering mochten kijken, en de stukken vervolgens feilloos op dezelfde plekken terugplaatsten.

James doet iets soortgelijks op het basketbalveld. De snelste en sterkste is hij niet meer, maar qua spelintelligentie is James nog altijd buiten categorie in de NBA. Bij de Spelen van Parijs was hij als spelbepaler de beste bij het winnende Amerikaanse team.

“Als ik lichamelijk minder word, kan ik dat compenseren met mijn hoofd”, voorspelde hij enkele jaren geleden. In december viert hij zijn 40ste verjaardag. Ook dit seizoen zal hij de highfives en dansjes met minstens zeventien teamgenoten weer in zijn geheugen prenten.

Zijn Lakers zijn in het beste geval slechts outsider voor het kampioenschap, maar op choreografisch vlak zal niemand aan James’ team kunnen tippen. Geselecteerd door de redactie.