Lead out Daniel McLay ziet match met Olav Kooij: “Doel is om beste sprinter ter wereld te worden”

Interview Hij is ziek uit de UAE Tour gestapt, maar toch moeten we de seizoensstart van Olav Kooij , met twee overwinningen in evenveel sprints in de Tour of Oman, meer dan bevredigend noemen. De jonge Kooij was zelf ijzersterk, maar loofde achteraf ook zijn nieuwe lead out-mannen. De 35-jarige Daniel McLay kwam pas in allerlaatste instantie de troepen van Visma | Lease a Bike versterken, maar de Brit kent zijn vak als de beste.

WielerFlits polste naar de verwachtingen. Mike Teunissen was in eerste instantie de gedroomde kandidaat voor Visma | Lease a Bike om de vaste lead-out van Olav Kooij te worden. Ondanks een akkoord met het Limburgse kind van de club, trok de Nederlandse ploeg het aanbod om onduidelijke redenen in.



De Nederlander verkaste vervolgens naar XDS Astana . Pas half oktober kwam McLay op de radar en op de 18e dag werd de transfer officieel. 8 feb Lees ook Olav Kooij met nieuwe lead-outs in Midden-Oosten: "Snel winnen is altijd lekker" 8 feb 17 Overzicht en ervaring Over de reden van het verbreken van de deal met Teunissen willen de beide partijen niet kwijt, maar McLay werd wel geconsulteerd om zijn specifieke vaardigheden.

“Dan moet vooral ervaring aan de rest bijbrengen”, legt ploegleider Maarten Wynants uit. “We hebben een beetje research gedaan wie er goede lead-outs had gedaan. Er waren ook geen twintig goede lead-outs op de markt, dus we moesten ook kijken wie er beschikbaar was.

Bij onze analyses is gebleken dat Dan daar als beste is uitgekomen. Het is natuurlijk altijd ergens een gok, maar we hadden ergens wel de inschatting dat het zou kunnen werken met Olav.” “Hij heeft overzicht, ervaring en kan het ook goed overbrengen naar de jongeren”, zegt Wynants.

“Hij is enorm rustig, dat zie je bij Olav ook buiten de koersen. Dat is al een match. Pas op, het is niet per sé dat ze die eigenschappen allebei moeten hebben, maar die rust bewaren in de koers wanneer het echt hectisch wordt, is wel een cruciale factor.

” Het was overigens bij pas bij zijn vorige werkgever dat McLay zelf voor het eerst inzag dat er mogelijks een goede piloot in hem schuil ging. Voordien mocht hij vaak zelf voor de zege sprinten bij de Franse ploeg en bij het Amerikaanse EF Education-EasyPost, met onder meer de GP Denain, Tour de l’Eurométropole en een rit op WorldTour-niveau in de Tour of Guangxi als de uitschieters. Toen hij na dat Amerikaanse avontuur echter na de coronacrisis terug in Franse loondienst kwam te rijden, merkte hij dat zijn kwaliteiten elders lagen.

“Maar toch: geen haar op mijn hoofd dat er aan dacht dat ik zo laat in mijn carrière nog in een ploeg als Visma | Lease a Bike zou belanden”, stelt McLay zelf aan onze microfoon. “Het was een zeer aangename verrassing voor mij dat ze kwamen aankloppen. We waren er nog niet helemaal uit wat ik zou gaan doen en dan was dit de ideale opportuniteit die zich aandeed.

Zeker omdat ze mij niet als sprinter zien, maar echt als een goede lead out. Dat is de laatste jaren zo gegroeid met eerst Nacer Bouhanni en later Arnaud Démare .” De Brit voelt zich steeds meer thuis in die rol.

Maar wat voor type is hij juist? “Ik ben een renner die vaak de juiste weg vindt om in een ideale positie te komen. Dat ligt me meer dan hard op kop vlammen in de laatste kilometer, zoals de ideale lead-outs uit het verleden dat vaak deden. Maar wat ik de voorbije jaren ook heb geleerd: een goede lead out doe je niet alleen.

Het is een kwestie van een goede connectie vinden met je sprinter, maar ook met de jongens voor je, zoals Niklas Behrens dat dit seizoen doet.” Hoge verwachtingen Alleen moet McLay dat nu voor een kopman doen die écht de grootste koersen kan winnen. “Of dat een groot verschil is met mijn vorige ploegen? Uiteindelijk wil elke ploeg graag winnen en in dat opzicht is mijn rol is heel gelijkaardig aan wat ik gewend ben.

Er is misschien iets meer druk in de ploeg, maar het doel blijft hetzelfde. Er zijn verschillen in de organisaties, maar als je een rugnummer opspeldt, is het werken voor het beste resultaat.” 14 feb Lees ook 'White Jersey Group' van Visma | Lease a Bike slaagt voor eerste test: "Vroeger worstelden we hiermee" 14 feb 5 Dat neemt niet weg dat McLay veel vertrouwen in zijn nieuwe sprinter heeft.

Kooij won niet voor niets al een etappe in de Giro d’Italia. “Olav is een ‘chill guy'”,lacht McLay. “We gaan veel samen koersen en dat is iets om naar uit te kijken.

Hij kan veel winnen. Olav is nu al een van de beste sprinters ter wereld en het doel is om de beste te worden en het meeste te winnen samen. Het is niet gecompliceerder dan dat.

” Dat de ploeg meteen goed uit de startblokken schoot, is zeer belangrijk. “Goed begonnen is al half gewonnen”, stelt Wynants. “We hebben vastgesteld dat de samenwerking heel goed loopt.

We wisten dat Dan ervaring had en hij brengt die perfect over. Alles wat we op de meetings in december hebben afgesproken, wordt uitgevoerd. McLay bevestigt: “Als je drie sprints doet en het werkt niet, dan voel je steeds meer druk.

Maar nu pakken ze ons die start al niet meer af. Hier kunnen we op voortbouwen.”.