Kasper maakte spannende momenten mee tijdens de geboorte van olifantje Nhi Linh: 'Moeder wilde niets van haar weten'

DIERGAARDE BLIJDORP Kasper maakte spannende momenten mee tijdens de geboorte van olifantje Nhi Linh: 'Moeder wilde niets van haar weten' Sander Kooijman Vandaag, 19:02 • 5 minuten leestijd Olifantenverzorger Kasper maakte in Blijdorp tien olifantengeboortes mee © Blijdorp 28 jaar lang werkt Kasper Willebrandts inmiddels in Diergaarde Blijdorp, waarvan het leeuwendeel als olifantenverzorger. De meest bijzondere momenten, zoals geboortes, maakte hij bijzonder genoeg vrijwel alleen maar mee in de nacht. Zo ook in de zomer van 2013, toen het na de geboorte bijna misging met babyolifant Nhi Linh.

? De beschuit met muisjes was na de geboorte van het Aziatische olifantje nog niet verorberd of Willebrandts zat al met de handen in het haar. Paniek was er niet, maar spannend was het wel toen bleek dat olifant Trong Nhi – net bevallen van Nhi Linh - helemaal niets van haar bloedeigen dochter moest hebben. En dat liet ze merken.



“Ze wilde haar kalf niet laten drinken”, vertelt Willebrandts. “Je probeert een oplossing te zoeken: wat kun je eraan doen? Enerzijds wil je de moederolifant geen trauma geven, maar ook het kalf aan de praat zien te houden. Je wil geen kalf verliezen.

En daar leek het op dat moment wel op uit te draaien, want zij moest d’r niet. Ja, en dan?” Moeder valt dochter aan Willebrandts besloot Trong Nhi en Nhi Linh in eerste instantie apart te zetten in een box, in de hoop dat moeder en dochter daar rustig aan elkaar konden wennen. “Maar het eerste wat moeder doet, is haar jong een enorme oplawaai geven”, zegt de olifantenverzorger.

“Het kalf vliegt tegen de muur aan, moeder loopt ernaartoe en wil zo haar kop erop zetten. Omdat het in een hoek was, lukte dat niet. We hebben gelijk alle olifanten weer bij elkaar gegooid.

Die les heeft mij geleerd dat ik er nooit meer iets aan doe. Laat de natuur maar de natuur.” Kasper Willebrandts werkt inmiddels al 28 jaar in Diergaarde Blijdorp © Blijdorp Het kwam uiteindelijk helemaal goed.

Mede dankzij de aanwezigheid van Bangka, die tegenwoordig geldt als de leider van de groep olifanten in Blijdorp. Ze had regelmatig jongen, vertelt Willebrandts, en gaf op een gegeven moment ook Nhi Linh de borst. Leidster van de groep olifanten “Nadat olifant Sonny doodging, werd Irma onze leidster.

Als er dan een jong geboren werd, schermde ze dat af van de andere olifanten. Na het overlijden van Irma vorig jaar doet Bangka dat, maar dat is wel iets wat ze heeft moeten leren. Krijg je dat niet mee en weet je niet wat je moet doen, dan is de kans groter dat een jong wordt doodgedrukt.

” Opvoeding en voorbeeldfunctie zijn ook in een olifantenleven van groot belang, wil Willebrandts ermee benadrukken. En wat de relatie tussen Trong Nhi en Nhi Linh betreft: al snel was het tussen moeder en dochter koek en ei. In 2022 verhuisden ze zelfs gezamenlijk naar een dierentuin in Washington.

“En zo close als wat, hè.” Tien bevallingen Die gememoreerde geboorte in 2013 was één van de vele nachtelijke avonturen die Willebrandts in zijn vele jaren als olifantenverzorger meemaakte. Van liefst tien bevallingen was hij getuige, en dat gebeurde eigenlijk alleen maar ’s nachts.

“Dan is het het rustigst”, verklaart Willebrandts. “De dieren trekken zich normaal gesproken terug.” Blijdorp telt op dit moment vier olifanten, maar er komt dit voorjaar een vijfde bij © Rijnmond Omdat vroeger nog niet echt bepaald kon worden wanneer een olifant nu eigenlijk ging bevallen, hielden Willebrandts en zijn collega’s de ontwikkelingen soms wel twee tot tweeënhalve week – uiteraard per toerbeurt – dag en nacht nauwlettend in de gaten.

Slapen in Blijdorp De eerste bevalling die hij vanaf de eerste rij mocht aanschouwen, herinnert hij zich nog al te goed. Het was in februari 1998, toen olifantenbaby Timber – 100 kilo schoon aan de haak - voor het eerst voet op Rotterdamse bodem zette. “De zwangerschap van een olifant duurde toentertijd ongeveer 642 dagen”, vertelt Willebrandts.

“Maar het kan ook langer duren. We hadden in die periode twee olifantjes die na elkaar werden geboren. Eerst Timber en daarna Maxim en daar zaten twee weken tussen.

De vloer van dit kantoor was nog nooit zo vaak gedweild als toen.” Tijden zijn inmiddels veranderd. Slapen in Blijdorp komt voor Willebrandts amper nog voor, simpelweg omdat het bijna niet meer nodig is.

“Met de camera’s die we tegenwoordig hebben, inclusief infraroodlampen, weten we inmiddels vrijwel precies op welk moment een olifant gaat bevallen. Je herkent het aan het hormoon progesteron in het bloed, maar ook aan het gedrag.” In deze serie zoomt Rijnmond in op nachtwerkers uit de regio die hun meest bizarre ervaring uit de nacht delen.

Deze keer: Kasper Willebrandts (54), die terugblikt op zijn bijzondere herinneringen als olifantenverzorger in Diergaarde Blijdorp. Olifanten in Blijdorp Zo zie je bijvoorbeeld vaak dat olifanten achter de zwangere olifant aan hobbelen. “Het ruikt anders.

Jonge olifantjes krijgen interesse in de moederolifant die gaat bevallen. Dan is het aan ons om thuis op de camera’s mee te kijken. Dat kon vroeger nog niet.

Op het moment dat we iets zien, komen we hier snel naartoe. En dat is meestal ’s nachts.” Waterpret in het olifantenverblijf van Blijdorp © Blijdorp Op dit moment telt Blijdorp vier olifanten: vrouwtjes Bangka (24) en Faya (14) en mannetjes Radjik (3) en Maxi (2).

Het kwartet is ook daadwerkelijk in de diergaarde geboren. “Ze weten niet anders dan dat Blijdorp hun thuis is”, zegt Willebrandts. De komende jaren hoeft Willebrandts naar alle waarschijnlijkheid nog niet te vrezen voor zijn nachtrust.

“Want we hebben nu de pech dat er twee bulletjes zijn”, zegt hij verwijzend naar Radjik en Maxi, die als jonge mannetjes nog niet voor nageslacht kunnen zorgen. Opvouwbare stretcher De komende jaren hoeft Willebrandts naar alle waarschijnlijkheid niet te vrezen voor zijn nachtrust. Er moet eerst een volwassen man – een bul - bij komen om de dames te dekken en voor nageslacht te zorgen.

De bul gaat er dit jaar wel komen in Diergaarde Blijdorp jaar. Al duurt het dan nog steeds wel even voor hij zijn opvouwbare stretcher – die sinds de geboorte van Sunay in 2015 alweer bijna tien jaar onaangeroerd in zijn werkkast ligt – ook daadwerkelijk weer eens kan afstoffen.?? Kasper op zijn al bijna tien jaar ongebruikte stretcher, die hij voor de gelegenheid even uit de kast haalde © Rijnmond Want voordat de vrouwtjes gedekt worden, ben je zo een jaar verder, zegt Willebrandts.

En aangezien de draagtijd van een olifant liefst 22 maanden is...

Ben jij of ken jij een nachtwerker met een uniek verhaal? Neem dan contact op via [email protected].

.