John Mayall was de verbindende pionier van de witte blues-revival van de jaren zestig

John Mayall, die maandag op 90-jarige leeftijd overleed in Californië, zal herinnerd worden als de verbindende figuur van de witte blues-revival van de jaren zestig. De Britse bluesrock-pionier had een goede neus voor talent, zijn band de Bluesbreakers vormde de springplank voor de grote gitaristen Eric Clapton en Peter Green en nog wat andere grootheden. Mayall, geboren in 1933 in het Noord-Engelse Macclesfield en opgegroeid in Manchester, kende de jazz en blues uit de platencollectie van zijn vader, die zelf jazzgitarist was.

Zijn grote voorbeeld was blueszanger JB Lenoir. Hij leerde zichzelf piano, gitaar en mondharmonica spelen. Mayall was een laatbloeier, hij woonde lang bij zijn ouders, naar eigen zeggen in een boomhut, werkte als etaleur in een warenhuis, vocht als dienstplichtige in de Koreaanse burgeroorlog (1950-1953) en kwam pas op zijn dertigste naar Londen waar hij aansluiting vond bij een kleine groep bluesfanaten, toen nog onderdeel van de traditionalistische jazzscene.



Zijn eerste album kwam uit in 1965, John Mayall Plays John Mayall , maar het was zijn tweede plaat, Blues Breakers with Eric Clapton (1966) die zijn doorbraak betekende. Dat had alles te maken met de nieuwe gitarist Eric Clapton, volgens The Guardian „een getroebleerde jongeman die speelde als een orkaan”. Clapton vertelde later graag hoe hij de blues ontdekte toen hij samen met Mayall door diens indrukwekkende platenkast ging.

In de jaren zestig kregen Britse bands als The Beatles en The .