Italiaanse vicepremier Salvini vrijgesproken in ontvoeringszaak migrantenschip

In Palermo is de Italiaanse vicepremier en minister van Transport en Infrastructuur Matteo Salvini vrijgesproken in de zaak-Open Arms. Salvini weigerde in 2019 dagenlang het Spaanse ngo-schip met 147 geredde migranten aan boord de toegang tot een veilige haven. “Ik ben fier op wat ik heb gedaan, ik zou het opnieuw doen, en ik ga de rechtszaal binnen met opgeheven hoofd, gelukkig om de affectie die ik van veel Italianen heb gekregen”, zei Matteo Salvini vrijdagmiddag bij zijn aankomst aan de Pagliarelli-gevangenis in het Siciliaanse Palermo.

In een tot rechtszaal omgevormde bunker van het maximaal beveiligde complex vond daar het proces tegen hem plaats. Salvini, vandaag vicepremier en minister van Transport en Infrastructuur in de rechtse regering van premier Giorgia Meloni, stond terecht om een zaak die teruggaat naar augustus 2019. Salvini weigerde toen als minister van Binnenlandse Zaken dagenlang om een schip met 147 geredde migranten aan boord de toegang te verlenen tot een veilige haven in Italië.



Het schip, van de Spaanse ngo Open Arms, bracht in totaal 21 dagen door op zee. De omstandigheden aan boord werden zo uitzichtloos, dat sommige migranten overboord sprongen. Volgens het openbaar ministerie van Palermo beroofde Salvini met die actie 147 mensen toen van hun persoonlijke vrijheid, zonder dat daar een geoorloofde reden toe was.

De aanklager vroeg zes jaar gevangenisstraf tegen hem, wegens “ontvoering”. Ook werd namens een groep migranten meer dan 1 miljoen euro schadevergoeding tegen de minister geëist. Salvini’s verdediging wees erop dat het reddingsschip in andere landen had kunnen aanleggen, maar geweigerd zou hebben dat te doen.

Salvini zelf hield altijd vol dat hij de Italiaanse, en dus ook Europese buitengrenzen wilde beschermen, en in zijn woorden “massa-immigratie wilde afremmen”. Maar volgens het openbaar ministerie weegt eerbied voor de mensenrechten zwaarder dan de verdediging van de landsgrenzen. Het proces heeft drie jaar geduurd.

Tijdens in totaal 24 zittingen zijn 45 getuigen gehoord. Salvini maakte vooraf bekend dat hij in geval van een veroordeling geen ontslag zou nemen en hoger beroep zou aantekenen. De zaak heeft in Italië heel wat ophef veroorzaakt, omdat een minister terecht moest staan voor een actie die hij ondernam als lid van de regering.

Giulia Bongiorno, Salvini’s advocate en ook senator voor zijn rechtse Lega-partij, stelde dat haar cliënt namens de voltallige Italiaanse regering handelde, toen hij het migrantenschip de toegang weigerde. In augustus 2019 was Salvini minister van Binnenlandse Zaken en was Giuseppe Conte, van de Vijfsterrenbeweging, premier. De rechtszaak bood voor Salvini ook een moment van publiciteit.

Ooit was hij het stemmenkanon van Lega, maar zijn ster taande. Hij werd ingehaald en voorbijgestoken door Meloni van het radicaal-rechtse Broeders van Italië. Premier Meloni blijft na meer dan twee jaar aan het roer erg populair, en tussen haar en Salvini, haar concurrent op radicaal-rechts, botert het lang niet altijd.

Toch wachtte de Italiaanse regering het vonnis tandenknarsend af. Salvini kreeg de steun van zijn coalitiegenoten. Antonio Tajani, minister van Buitenlandse Zaken en net als Salvini ook vicepremier namens het rechts-liberale Forza Italia (de meer gematigde partij in de coalitieregering), zei vooraf dat Salvini het verdiende te worden vrijgesproken.

“Justitie mag nooit om politieke redenen worden gebruikt, en hier rijst toch wel het vermoeden dat dit wel is gebeurd”, zei Tajani..