1 month Ago
* CHPL-goederen naar Rusland via HK dalen met 28% van januari tot mei 2024 - gegevens van U.S. Commerce Dept verstrekt aan Reuters * $17,6 mln Nvidia goederen verscheept via HK/China in 2023 - C4ADS gegevens * HK 'leidende' wereldwijde hub voor ontduiking sancties - nieuw CFHK rapport * High-end chips van Nvidia, Vectrawave verscheept via HK * HK regering zegt dat ze unilaterale Amerikaanse sancties niet zal handhaven HONG KONG/WASHINGTON, 21 juli (Reuters) - De verscheping van halfgeleiders en andere goederen waarvoor beperkingen gelden via China en Hongkong om de oorlogsinspanningen van Rusland van brandstof te voorzien, is dit jaar met een vijfde gedaald, zo blijkt uit gegevens van het Amerikaanse ministerie van Handel, maar Hongkong blijft een wereldwijde hotspot voor sanctieontduiking.
De overslag via Hongkong van geavanceerde onderdelen van Common High Priority Items (CHPL), waaronder micro-elektronica, die volgens de VS en de Europese Unie waarschijnlijk zullen worden gebruikt voor de oorlog van Rusland in Oekraïne, is tussen januari en mei met 28% gedaald, vertelde een medewerker van het Amerikaanse ministerie van Handel aan Reuters. Voor dezelfde periode daalde de overslag van deze goederen via het vasteland van China, exclusief Hong Kong, met 19%, zei de ambtenaar. Reuters meldt de eerder niet bekendgemaakte cijfers voor het eerst.
Gevraagd naar de overslag van goederen voor tweeërlei gebruik via China naar Rusland, verwees het ministerie van Handel Reuters naar eerdere verklaringen waarin het zijn inspanningen uiteenzette om "de toegang van Rusland te beperken tot technologieën en andere goederen die het nodig heeft om zijn wrede oorlog tegen Oekraïne voort te zetten". Zowel Hongkong als China worden door de Amerikaanse regering gezien als belangrijke wereldwijde knooppunten voor Rusland om materialen voor zijn leger te kopen, waaronder halfgeleiders en onderdelen voor drones. "Ik denk dat er enige reden is om op zijn minst optimistisch te zijn dat we een deel van deze handel hebben kunnen afremmen," zei de ambtenaar, maar hij voegde eraan toe: "China is nog steeds onze grootste zorg.
" De Verenigde Staten en haar bondgenoten hebben China ervan beschuldigd dat het de oorlog van Rusland in Oekraïne steunt, deels door het exporteren van onderdelen en apparatuur die de wapenfabrikanten van Moskou nodig hebben. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Financiën hebben verschillende sanctierondes opgelegd aan entiteiten over de hele wereld met vermeende commerciële banden met het Russische leger, waaronder lege vennootschappen in Hong Kong die halfgeleiders hebben omgeleid. De ambtenaar, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat de daling in illegale stromen het resultaat was van verschillende factoren, waaronder agressieve handhaving door de Amerikaanse autoriteiten en afspraken met bedrijven waarvan de producten worden overgeladen.
"We praten met elk bedrijf waarvan producten op het slagveld verschijnen," zei de ambtenaar, zonder namen te noemen. De ambtenaar weigerde de volledige dataset met Reuters te delen, vanwege de noodzaak om de toegang van het departement tot de informatie te beschermen. "Wat ik wel kan zeggen is dat we vertrouwen hebben in de bron met betrekking tot de invoer in Rusland.
De regering van Hongkong reageerde niet op vragen van Reuters over de overslag van goederen naar Rusland, maar zei dat zij "geen unilaterale sancties van andere landen uitvoert, noch de wettelijke bevoegdheid heeft om daar actie op te ondernemen". Het voegde er echter aan toe dat het de sancties die door de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties waren opgelegd, "krachtig handhaafde", volgens de instructies van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken, inclusief die met betrekking tot Noord-Korea. De Chinese douaneadministratie en het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken gaven geen antwoord op de verzoeken van Reuters om commentaar.
De Russische ambassade in Washington heeft niet gereageerd op vragen van Reuters. Uit een afzonderlijke douanegegevensverzameling van C4ADS, een in Washington gevestigde non-profit organisatie op het gebied van wereldwijde veiligheid, bleek dat meer dan 200 in Hongkong geregistreerde bedrijven tussen augustus en december 2023 voor bijna $2 miljard aan goederen hadden verscheept naar Russische kopers. Uit de gegevens, die in een binnenkort verschijnend rapport van The Committee for Freedom in Hong Kong Foundation (CFHK) worden beschreven en door Reuters zijn bekeken, blijkt dat er tussen augustus en december 2023 voor $ 750 miljoen aan CHPL-goederen - variërend van high-end chips van Nvidia en het Franse Vectrawave tot goedkopere chips van Texas Instruments en Intel - via Hongkong zijn verzonden.
Sommige van deze aan beperkingen onderworpen goederen werden verscheept naar op de lijst geplaatste Russische bedrijven, aldus CFHK. Nvidia zei in een reactie op vragen van Reuters dat het de verkoop aan Rusland in maart 2022 heeft stopgezet en van zijn klanten eist dat ze alle toepasselijke Amerikaanse wetten naleven. Texas Instruments zei tegen Reuters dat het "sterk gekant is" tegen het gebruik van zijn chips in Russisch militair materiaal en de illegale omleiding van zijn producten naar Rusland.
Intel zei dat het strikt in overeenstemming met de Amerikaanse exportregels en sancties werkt en dat het leveranciers en distributeurs aan dezelfde normen houdt. Vectrawave reageerde niet op een verzoek om commentaar. "Ons onderzoek heeft talrijke gevallen aan het licht gebracht waarbij in Hongkong gevestigde bedrijven de overdracht van gevoelige technologieën en goederen hebben gefaciliteerd, waardoor de internationale veiligheid en stabiliteit werden ondermijnd," aldus Samuel Bickett, advocaat en auteur van het CFHK-rapport.
HIGH-END CHIPS Uit de douanegegevens van C4ADS van 2023 bleek dat twee van de zendingen van Nvidia, met een waarde van $1,58 miljoen en $1,21 miljoen, werden verzonden naar een in Moskou gevestigd bedrijf met de naam "Lotos" door een verzender met de naam Malachor Electronics, met een secretariaatsadres in een chique kantoorgebouw in het centrale zakendistrict van Hongkong. De directeur van Malachor, Colin Stevenson, met een adres in het Verenigd Koninkrijk, kon niet worden bereikt voor commentaar. Tussen augustus en december vorig jaar werden voor een totaalbedrag van $17,6 miljoen aan Nvidia-goederen naar Rusland verscheept door verzenders in Hongkong, nadat ze waren verhandeld in landen als China, Taiwan, Turkije, Thailand, Servië en de Verenigde Arabische Emiraten, volgens douanegegevens die door Reuters zijn bekeken.
Tot de zendingen behoorden "Jetson TX2" Edge AI-systemen, die tot de onderdelen behoren die gebruikt worden in drones die de Oekraïense regering op het slagveld heeft ontdekt. "Tweedehands Jetsons zijn verkrijgbaar via veel tweedehands kanalen. Hoewel we producten niet kunnen traceren nadat ze verkocht zijn, zullen we gepaste maatregelen nemen als we vaststellen dat een klant de Amerikaanse exportcontroles overtreedt," aldus John Rizzo, een woordvoerder van Nvidia.
Rizzo gaf geen details over de zendingen naar Lotos. Andere zendingen uit het topsegment waren onder andere twee zendingen ter waarde van $1 miljoen elk van halfgeleiders van Vectrawave die gelabeld waren als microprocessors. Vectrawave is een fabrikant van gespecialiseerde halfgeleiders voor high-tech communicatie- en defensiesystemen, waaronder radar.
Het gemak waarmee nieuwe bedrijven in Hongkong kunnen worden opgericht en geregistreerd, heeft geleid tot een wildgroei van scheepvaart- en logistieke bedrijven en andere tussenpersonen die ook beperkte handels- en geldstromen met Iran en Noord-Korea hebben gefaciliteerd, volgens het CFHK-rapport en een onderzoek van Reuters naar registers van Hongkongse bedrijven. Sommige hiervan zijn door de Amerikaanse autoriteiten gesanctioneerd. Reuters trof gesloten kantoren aan bij bezoeken aan industriële gebouwen in Hongkong dicht bij de Kwai Chung containerhaven van de stad voor verzenders die genoemd worden in douaneregisters en bedrijfsdocumenten.
Eén bedrijf, Align Trading, de verzender van de Vectrawave chips, had een adres dat bestond uit een beschimmelde kamer die volgestapeld was met honderden brieven van bedrijvenregisters uit Hong Kong. Li Yanqing, een Chinese directeur voor Align, had een geregistreerd adres in Jiujiang in het zuiden van China en was niet bereikbaar. (Rapportage door James Pomfret en Michael Martina; Aanvullende rapportage door Max Cherney in San Francisco; Bewerking door Don Durfee en Daniel Wallis).
