Hoorzitting gepland voor groepsgeding Rio Tinto over schade Bougainville-mijn

De eerste rechtszitting zal op 10 oktober in de hoofdstad Port Moresby van Papoea-Nieuw-Guinea plaatsvinden, volgens advocaten die de eisers vertegenwoordigen. "We zetten ons in om de rechtszaak tegen Rio Tinto en BCL namens de groep voort te zetten," zei Matthew Mennilli, partner bij het in Sydney gevestigde advocatenkantoor Morris Mennilli in een verklaring. "We hopen de eisers meer macht te geven nadat hun stem zoveel jaren lang niet werd gehoord en genegeerd.

" BCL, of Bougainville Copper Ltd, beheerde de Panguna mijn waarin Rio Tinto een meerderheidsbelang had. De mijn werd in 1989 stilgelegd toen gerelateerde geschillen uitmondden in een burgeroorlog die tien jaar duurde. Een woordvoerder van Rio Tinto bevestigde dat er een class action was ingediend en dat de details van de claim werden bekeken.



"Aangezien dit een lopende juridische zaak is, kunnen we op dit moment geen verder commentaar geven," zei hij. Rio Tinto heeft in 2016 haar belang van 53,8% in BCL overgedragen aan de regering van Autonoom Bougainville en de regering van Papoea-Nieuw-Guinea, zonder betaling. De mijnbouwer begon in 2022 met het beoordelen van de erfenis van de mijn en huurde een onafhankelijke groep in om de gevolgen te beoordelen en te overleggen over de volgende stappen.

Deze groep moet dit jaar verslag uitbrengen aan Rio. Class actions worden steeds vaker gebruikt door getroffen bevolkingsgroepen als een manier om een hogere schadevergoeding te krijgen van mijnbouwbedrijven voor schade. Meer dan 720.

000 Brazilianen, waaronder 46 lokale overheden, klagen BHP en Vale aan in een rechtszaak van mogelijk 36 miljard pond (46,5 miljard dollar) over de instorting van de stuwdam in Mariana in 2015. De class action tegen Rio Tinto is veel kleiner. De meerderheid bestaat uit dorpelingen in de getroffen regio Bougainville.

Nog eens 1.500 mensen hebben zich bij de class action aangesloten sinds deze in mei bij 3.000 eisers werd ingediend.

Zij willen compensatie voor "historisch wanbeheer van de Panguna Copper Mine, dat grootschalige schade aan het milieu en de maatschappij heeft veroorzaakt", aldus de verklaring. ($1 = 0,7738 pond) (Verslaggeving door Melanie Burton; Redactie door Jamie Freed).