Hoe Verstappen al zijn teamgenoten vermorzelde

Het begon allemaal in 2016, toen Max Verstappen promoveerde naar Red Bull Racing. Hij kwam daar naast Daniel Ricciardo te rijden, die al een aantal jaar ervaring op zak had. Verstappen verwees regelmatig naar Ricciardo als zijn sterkste teamgenoot, en niet onterecht: tijdens 2016 wist Ricciardo in zeven van de zeventien races van Verstappen te winnen.

De zeven keer dat Verstappen het beter deed dan Ricciardo, bleken echter een voorbode te zijn van wat er zou komen. In de ruim tweeënhalf jaar dat de twee samen reden won Verstappen de onderlinge strijd in de kwalificaties (34-24 voor Verstappen) én de races (35-22 voor Verstappen). In totale punten was het verschil niet zo groot, want met 590 punten deed Ricciardo niet zoveel onder voor de 608 punten van Verstappen.



Maar dat was ook de laatste keer dat een teamgenoot zo dicht in de buurt kwam van Verstappen. De successen van Ricciardo werden niet herhaald door zijn opvolgers. Pierre Gasly werd na een halfjaar bedankt voor zijn diensten en Alex Albon moest anderhalf jaar later ook het veld ruimen.

Niet zo gek als je naar de cijfers kijkt: Gasly boekte slechts één keer een beter resultaat dan Verstappen en Albon verloor de kwalificatiestrijd met 25-1. Verstappen sloot de gezamenlijke periodes af met ongeveer twee keer zoveel punten als Albon en drie keer zoveel als Gasly. De afgelopen jaren was het de beurt aan Sergio Perez.

Met vier jaar heeft de Mexicaan het langer volgehouden dan al zijn voorgangers, maar die conclusie zegt verder weinig over de onderlinge verhoudingen. Naarmate zijn tijd bij Red Bull vorderde, begonnen de prestaties van Perez namelijk tegen te vallen. De cijfers van 2024 zijn inmiddels welbekend, en ook in 2023 kon Perez niet echt tippen aan Verstappen.

Hij kwalificeerde dat jaar slechts drie keer beter dan Verstappen en sloot het seizoen af met 290 punten minder dan zijn Nederlandse teamgenoot. Zelfs als je het breder trekt, zijn de resultaten niet veel beter. Perez versloeg Verstappen maar elf keer tijdens de race en tien keer tijdens de kwalificatie.

Zowel op korte als op lange termijn trekt Verstappen dus aan het langste eind. Als je al deze statistieken zo naast elkaar legt, komt er al snel een duidelijke conclusie naar voren. We mogen wel stellen dat Verstappen zijn teamgenoten serieus vermorzelt op de baan, al was het bij de één net wat heftiger dan bij de ander.

Maar het bleef niet alleen bij vermorzelen op de baan, want de vier oud-teamgenoten van Verstappen hebben nog één ding gemeen: het was voor hen allemaal een flinke domper in de carrière. Ricciardo vertrok naar Renault en even later naar McLaren, maar kon daar niet tippen aan het niveau dat hij bij Red Bull liet zien. Later zou de Australiër nog wel terugkeren (in 2023 en 2024), maar hij vond zijn oude niveau nooit terug.

Gasly had iets meer geluk, aangezien hij zijn carrière wel voort kon zetten bij Toro Rosso. Daar deed de Fransman het keurig in de drie jaar na zijn mislukte Red Bull-avontuur. Albon bleef na zijn vertrek wel bij Red Bull hangen als reservecoureur, maar blies zijn carrière als coureur pas echt nieuw leven in met een overstap naar Williams.

Of Perez hetzelfde kan gaan doen, moet de komende tijd nog blijken. Komend seizoen krijgt Verstappen voor de vijfde keer een nieuwe teamgenoot nu Liam Lawson officieel is aangesteld als vervanger van Sergio Perez. Voor de Nieuw-Zeelander is dat natuurlijk een mooie kans en het is niet meer dan logisch dat hij die met beide handen aangrijpt, maar de statistieken van zijn voorgangers zullen hem vast niet zijn ontgaan.

Verstappen is een ontzettend sterke tegenstander en het is lastig om hem te verslaan, dus kan dat ook averechts werken voor nieuwe teamgenoten. Red Bull heeft er echter vertrouwen in dat Lawson de aangewezen persoon is om zich in ieder geval mentaal staande te houden in de strijd met Verstappen. Het zou immers niet de eerste keer zijn dat daar problemen ontstonden voor zijn voorgangers, want de mentale gesteldheid van Perez werd afgelopen seizoen bijvoorbeeld genoemd als reden voor zijn slechtere prestaties.

Lawson krijgt dan ook één belangrijke opdracht mee: doe lekker je eigen ding en kijk niet te veel naar je teamgenoot. In het verleden is namelijk wel gebleken dat Verstappen verslaan allesbehalve makkelijk is..