Hoe rasondernemer en Beren-baas Ad Schaap zijn restaurantketen ondanks tegenslag al 25 jaar relevant houdt

ETEN Hoe rasondernemer en Beren-baas Ad Schaap zijn restaurantketen ondanks tegenslag al 25 jaar relevant houdt Sander Kooijman Vandaag, 20:25 • 6 minuten leestijd Ad Schaap is al 25 jaar betrokken bij restaurantketen de Beren © Privé Restaurantketen de Beren maakt al 40 jaar deel uit van het Rotterdamse straatbeeld. Van die periode maakte rasondernemer Ad Schaap, die eerder de Baja Beach Club bestierde, er 25 mee. “Maar we hebben echt wel een paar keer langs het randje gelopen.

” “Wat me het meest heeft gevormd? De stap die ik maakte als jongen van Rotterdam-Zuid, als jongste uit een gezin van elf, naar de grote stad, naar het nachtleven met alles wat daarbij komt kijken.” Dat zijn ondernemersverhaal wegleest als een jongensboek is bekend. Schaap heeft zijn succesverhaal al vaker uit de doeken gedaan, onder meer in een boek dat in 2021 werd opgetekend door schrijver Ronald Giphart.



Bekendste restaurantketen Al een kwarteeuw is Schaap betrokken bij de Beren, de restaurantketen die recent voor het derde jaar op rij uit de bus kwam als bekendste van Nederland. Althans, volgens marktonderzoeker Multiscope. De consumentenomzet lag vorig jaar net iets onder de 100 miljoen euro.

Een omzet in een iets andere orde van grootte dan waar hij 37 jaar geleden mee begon, toen hij zijn intrede deed in de ondernemerswereld en als 23-jarig groentje een buurtsupermarkt op de kop tikte in Hoogvliet. “Voor niks eigenlijk”, zegt hij, "want het was een probleemsupermarkt.” Die probleemsupermarkt vormde uiteindelijk wel het eerste hoofdstuk van een boeiende ondernemerscarrière.

Niet zozeer omdat Schaap nou zoveel kansen zag in die ene supermarkt, maar vooral omdat hij gedreven was en niet bang om risico’s te nemen. ‘Nachtleven was life changing’ Het is één van de voorbeelden waaruit blijkt dat Schaap zijn beslissingen niet altijd maakt op basis van ratio, maar op basis van gevoel. Zo ook de keuze om midden jaren '90 de populaire Baja Beach Club over te nemen; die beslissing heeft hem het meest gevormd.

Eén van de Berenrestaurants in Rotterdam, hier aan de Aert van Nesstraat © Rijnmond “De overstap naar het nachtleven was natuurlijk life-changing", zegt Schaap. Maar de stap naar de Baja was een grotere dan naar de Beren omdat hij zich in het centrum van Rotterdam vestigde. En dat was een grote stap voor de jonge man die hij toen was : "Ik was behoorlijk bleu".

Het kostte hem een hoop, waaronder zijn huwelijk, maar het leverde hem ook veel op. “Ja, ik kan niet zeggen dat ik geen kleurrijk leven heb gehad”, zegt Schaap met gevoel voor understatement. “De keuze om de Baja Beach Club over te nemen, was ook echt een alles-of-niets-keuze.

Je gaat er helemaal voor en moet hopen dat het goed gaat.” En dat ging het. Al is het zeker niet zo dat alles wat Schaap aanraakte, veranderde in goud.

“Het is vaak misgegaan of bijna misgegaan”, vertelt Schaap, die in Rotterdam-IJsselmonde niet bepaald opgroeide in rijkdom. “Maar op het moment dat je niks hebt, heb je ook niks te verliezen. Dat is heel makkelijk.

Hoe meer je om je heen verzamelt, hoe meer je ook hebt om te verliezen.” Langs het randje lopen Foute keuzes maakte hij zat, bekent Schaap. “Van muziekcafés tot sportbars.

Het meeste leer je van dingen die tegenzitten. Heel clichématig, maar wel waar. Het maakt je weerbaarder.

We hebben echt wel een paar keer langs het randje gelopen met het bedrijf. Gaat het wel goed, of gaat het niet goed? Er werken minstens tweeduizend mensen bij de Beren en je moet wel zorgen dat iedereen betaald wordt.” In 1999 kocht hij zich in bij de Beren, dat destijds bestond uit vijf eetcafés.

Na het uitkopen van zijn compagnon in 2011 is hij inmiddels al dertien jaar de enige eigenaar van de jubilerende restaurantketen, die tegenwoordig zo’n 50 restaurants en 27 bezorg- en afhaalrestaurants verspreid over het hele land telt. Coronaschulden Een behoorlijke groei, al was het op een aantal momenten ook echt even ‘kantje boord’, zegt Schaap. Hij noemt de coronacrisis als voorbeeld.

“We zijn nog steeds schulden aan het inhalen van toen. Dat heeft pijn gedaan.” Ad Schaap over het boek 'Beer' van Ronald Giphart © Rijnmond Sterker nog, hij kwam in zijn ondernemersbestaan eigenlijk geen grotere uitdaging tegen.

“Financieel, maar ook mentaal. Je kon natuurlijk niets. Er is altijd sprake van een golfbeweging.

Het gaat een paar jaar goed, maar dan krijg je zoiets als de coronacrisis, of eerder de financiële crisis. Maar ook nu moeten we echt iedere dag keihard werken om geld over te houden. Dat is niet om te klagen, maar is wel zo.

” Sinterklaassyndroom Hij trok vooral lering uit keuzes die juist niet uitpakten zoals hij wilde. “Dat zit ‘m er dan vooral in dat ik altijd veel mensen financieel heb geholpen. Dat doe ik wel minder nu.

Onze financieel directeur zegt altijd dat ik het Sinterklaassyndroom heb.” Waar Sinterklaas goed kan delegeren, is Schaap daar minder bedreven in. Liever neemt hij het heft in eigen hand en hóudt hij het heft in eigen hand.

“Thuis steken ze ook weleens de draak met me: pap, je gaat dit jaar weer minder werken hè?” “Dat horen ze natuurlijk al tien jaar, ook hier op kantoor. Ik ga altijd maar kort met vakantie. Ik ben nooit lang weg, want ik kan me heel moeilijk ontspannen.

Op zo’n dag als vandaag ga ik ook van de ene naar de andere afspraak. Ik heb nog niet ontbeten, niet geluncht en het is toch al 12:15 uur. Je wordt wel een beetje geleefd, maar dat doe ik mezelf aan.

” 'Tja, wat dan?' Een paar jaar geleden ging hij naar het Burning Man Festival in Amerika. “Dat was één van de weinige trips waar ik tweeënhalve week weg was. Ik had geen ontvangst en kwam helemaal tot rust.

Dat kom je hier in Nederland natuurlijk niet.” Was dat geen moment dat Schaap dacht: dat heb ik eigenlijk vaker nodig? “Jawel”, zegt hij. “En die voornemens zijn er elke keer wel.

Maar ja...

het blijven gewoon moeilijke tijden. Het is duwen en trekken om de consument binnen te krijgen. Het leven is duurder geworden, mensen maken keuzes.

De horecabranche is gewoon een zware branche. Als je over de hele linie kijkt, zijn er nog nooit zoveel horecabedrijven failliet gegaan of te koop gezet als nu.” Kortom, uitdaging genoeg om met de Beren relevant te blijven en naar de toekomst te kijken.

Schaap lijkt er bovendien niet het type naar dat vrijwillig met pensioen gaat. “Nou, liever dat dan gedwongen”, kaatst hij. “Maar ja, wat ga ik dan doen?”.