Het verhaal achter de opkomst van China tot ‘s werelds grootste auto-exporteur

China is uitgegroeid tot de grootste autoproducent en -exporteur ter wereld en heeft daarmee traditionele autogiganten als Duitsland en Japan ingehaald. Advertisement Deze opmerkelijke stijging is te danken aan enorme overheidsinvesteringen, een bloeiende binnenlandse markt en een onvermoeibare focus op innovatie. Advertisement De binnenlandse markt van China is de grootste ter wereld voor auto’s; bijna net zo groot als de Amerikaanse en Europese markten samen.

Deze enorme vraag zorgde ervoor dat autofabrikanten hun productie moesten opvoeren, ondersteund door geavanceerde automatisering en stevige overheidssteun. Maar doordat de Chinese economie vertraagde en de consumentenbestedingen daalden, kon de binnenlandse verkoop nauwelijks gelijke tred houden met de groeiende productiecapaciteit van het land. Momenteel beschikt China over de infrastructuur om bijna het dubbele aantal auto’s te produceren dat de consument vraagt.

Om dit overschot te beheren, zijn Chinese autofabrikanten zich steeds meer gaan richten op internationale markten en exporteren ze voertuigen op ongekende schaal. De wereld elektrificeren: China’s dominantie in EV-export China is de onbetwiste leider geworden in de revolutie van elektrische voertuigen (EV’s). In 2022 exporteerde het land 1,7 miljoen elektrische auto’s, bijna 50% meer dan Duitsland, de op één na grootste exporteur van elektrische auto’s.

Merken als BYD en NIO zijn wereldwijd bekende namen geworden en bieden geavanceerde elektrische auto’s tegen concurrerende prijzen. Europa is de populairste bestemming voor Chinese elektrische auto’s, omdat compacte modellen aansluiten bij de voorkeuren van de consument en de milieuvoorschriften. Zuidoost-Azië, een andere belangrijke markt, is geïnteresseerd in de betaalbaarheid van Chinese elektrische auto’s.

Daarnaast worden plug-inhybrides, die een benzinemotor combineren met een elektromotor, steeds populairder in regio’s waar de laadinfrastructuur beperkt is. De dominantie van China op het gebied van elektrische voertuigen is het resultaat van een langetermijnstrategie. De afgelopen 15 jaar heeft de Chinese overheid fors geïnvesteerd in de ontwikkeling van EV-technologie, waardoor de afhankelijkheid van geïmporteerde olie is afgenomen en binnenlandse innovatie is gestimuleerd.

Tussen 2003 en 2013 maakte de toenmalige premier Wen Jiabao van elektrische voertuigen een nationale prioriteit. Hij benoemde Wan Gang, een voormalig Audi-ingenieur, tot minister van Wetenschap en Technologie, waardoor hij over ruime middelen beschikte om China naar de voorgrond te brengen in de ontwikkeling van elektrische voertuigen. Deze inspanningen hebben hun vruchten afgeworpen.

Tegenwoordig kiest de helft van de Chinese autokopers voor batterij-elektrische of plug-in hybride voertuigen. Tot voor kort werden deze aankopen gestimuleerd met royale overheidssubsidies. Autofabrikanten hebben ook geprofiteerd van leningen met een lage rente, belastingvoordelen en toegang tot betaalbare grond en energie.

De omvang van de overheidssteun is niet onopgemerkt gebleven. De Europese Unie heeft onlangs ingevoerd om oneerlijke voordelen tegen te gaan. Dit is een uiting van de zorgen over China’s overweldigende voorsprong in de EV-sector.

Het beheer van het overschot aan benzineauto’s Hoewel de export van elektrische auto’s in het nieuws is, vormen traditionele auto’s op benzine nog steeds een belangrijk onderdeel van de Chinese auto-export. Terwijl Chinese consumenten snel overstappen op elektrische auto’s, is de vraag naar benzineauto’s enorm gedaald. Fabrikanten moeten zich haasten om hun overtollige voorraad in het buitenland af te zetten.

Rusland is uitgegroeid tot een belangrijke afzetmarkt voor deze voertuigen. De verkoop ervan is sterk toegenomen nadat westerse autofabrikanten zich terugtrokken uit de markt vanwege het conflict in Oekraïne. Ook landen met een laag en gemiddeld inkomen in Latijns-Amerika en het Midden-Oosten hebben Chinese benzineauto’s omarmd vanwege hun betaalbaarheid.

De capaciteit van China om voertuigen met een verbrandingsmotor (ICE) te produceren bedraagt jaarlijks meer dan 40 miljoen eenheden. Dat is meer dan twee keer de binnenlandse vraag. Het resultaat was dat sommige assemblagefabrieken moesten sluiten, terwijl andere hun activiteiten voortzetten door auto’s met hoge kortingen te exporteren.

Dankzij deze aanpak konden Chinese autofabrikanten hun productieniveau op peil houden en grootschalige fabriekssluitingen vermijden, ook al verschuift de binnenlandse markt richting elektrisch vervoer. Tarieven en wereldwijd verzet: kan China worden afgeremd? China’s agressieve opmars op de wereldwijde automarkt is niet zonder tegenstand gebleven. Overheden over de hele wereld, van de tot de Europese Unie en daarbuiten, hebben tarieven ingevoerd om hun binnenlandse industrieën te beschermen.

Deze tarieven nemen verschillende vormen aan. De Verenigde Staten past een vlaktaks toe op geïmporteerde Chinese voertuigen, terwijl de Europese Unie invoerrechten oplegt op basis van de geschatte subsidies die Chinese autofabrikanten ontvangen. Landen als India en Brazilië hebben ook beschermende maatregelen ingevoerd om lokale fabrikanten te beschermen tegen Chinese concurrentie.

Ondanks deze barrières zijn analisten van mening dat tarieven alleen niet voldoende zijn om de dominantie van China een halt toe te roepen. Chinese autofabrikanten hebben aanzienlijke kostenvoordelen, vooral in het elektrische autosegment. Uit onderzoek van UBS blijkt dat de productie van elektrische auto’s van BYD 30% goedkoper is dan vergelijkbare modellen van westerse autofabrikanten.

Een groot deel van deze kostenefficiëntie is te danken aan de controle die China heeft over de toeleveringsketen van accu’s voor elektrische voertuigen, waardoor Chinese fabrikanten een aanzienlijk voordeel hebben. De weg vooruit: aanhoudende dominantie op de wereldmarkten China’s vermogen om de wereldwijde auto-industrie te domineren, is te danken aan de unieke combinatie van overheidssteun, innovatie en strategische investeringen. Tarieven en geopolitieke spanningen vormen weliswaar een uitdaging, maar het is onwaarschijnlijk dat ze China’s momentum zullen ondermijnen.

Nu het wereldwijde autolandschap verschuift naar elektrische mobiliteit, zorgt China’s vroege en aanhoudende investering in EV-technologie ervoor dat het land zijn leidende positie behoudt. Tegelijkertijd onderstreept het feit dat Chinese autofabrikanten hun overtollige aanbod aan benzineauto’s op de internationale markt kunnen afzetten, het aanpassingsvermogen. De toekomst van de wereldwijde auto-industrie zal waarschijnlijk worden bepaald door China’s dubbele strategie: het verleggen van de grenzen van EV-technologie en het benutten van de bestaande capaciteit om een sterke positie te behouden op de traditionele automarkten.

Voorlopig moeten autofabrikanten het opnemen tegen een geduchte concurrent die nog lang niet van plan is om af te haken. Dit artikel is vertaald uit het Engels met behulp van AI-tools en vervolgens proefgelezen en bewerkt door een plaatselijke vertaler..