Het ontzettend kostbare leven van Elon Musk

Mijn ogenschijnlijke sympathie voor Musk bezorgt me veel kritiek van mijn vrouw, een van mijn zonen en de meeste van mijn vrienden, die niet kunnen wachten om hem ten onder te zien gaan. Hij is zo arrogant, zo grillig en zo verkeerd in zijn politiek (hij leest vast nog steeds Ayn Rand) dat zijn ondergang miljoenen mensen veel plezier zal doen. En de ondergang komt vrijwel zeker snel.

Zoals de ondernemer en professor Scott Galloway onlangs opmerkte: "Geen enkel bedrijf met meer dan $1 miljard aan inkomsten heeft ooit 60% van zijn inkomsten verloren in een periode van 12 maanden, in een niet-oorlogsperiode. Twitter is letterlijk het slechtst presterende bedrijf in de geschiedenis." (Zoals veel mensen is hij nog steeds terughoudend om het X te noemen).



Het hele X-debacle toont de snelle achteruitgang van Musks zakelijk inzicht. Hij bood veel te veel om Twitter te kopen, de verheugde eigenaars accepteerden onmiddellijk, Musk probeerde zich terug te trekken, de rechtbanken dwongen hem om door te gaan met de deal, en hij eindigde als eigenaar van een langzaam afnemend bedrijf dat hij vervolgens in een duikvlucht bracht. Zoals elke 10-jarige hem had kunnen vertellen, als hij het serieuze toezicht feitelijk heeft opgegeven en Twitter/X heeft opengesteld voor elke haatdragende ranter die wat leugens te verkondigen heeft, zullen de adverteerders die de echte bron van zijn geldstroom zijn, afstand nemen van zijn site.

Maar Musk zei tegen de adverteerders dat ze "de pot op konden gaan" als ze niet op zijn platform wilden adverteren, dus bijna al zijn grote accounts trokken zich terug. Nu, minder dan een jaar later, klaagt hij diezelfde adverteerders aan omdat ze niet op zijn platform adverteren. Veel succes daarmee.

Ondertussen lijkt Musk de verliezen van X te dekken door geld uit zijn meest succesvolle bedrijf, Tesla, te halen. Hij is zo rijk dat dit nog lang kan doorgaan (tenzij de aandeelhouders van Tesla in opstand komen), maar het is zeker geen goede praktijk. Waarom gedraagt hij zich zo? Grootheidswaanzin' is geen precieze term in de psychologie, maar het wordt meestal erger met de tijd en hij past zeker in dat patroon.

Een andere informele term die waarschijnlijk op hem van toepassing is, is 'op het spectrum'. Hoewel dat in sommige zakelijke contexten een voordeel kan zijn, speelt het bij hem niet goed. Dus waarom zouden we ons zorgen maken over wat er met Musk gebeurt? De wereld is hem wat dank verschuldigd voor het pionieren met elektrische auto's toen niemand anders er echt mee bezig was (en hij deed het specifiek om de klimaatcrisis te verlichten), maar als Tesla nu failliet zou gaan, zouden andere fabrikanten van elektrische auto's het gat in de markt snel opvullen.

Hij heeft echter nog een klus te klaren, en als hij niet beschikbaar is, gebeurt dat misschien helemaal niet. De vijfde iteratie van zijn gigantische 'Starship' heavy lift raket zal deze of volgende maand vliegen, en met elke iteratie komt hij een beetje dichter bij het soort prestaties dat de ruimtevlucht zal transformeren. Tot nu toe is elke vlucht in zee neergestort, maar dat is de ontwikkelingsmethode die Musk gebruikt: lanceren, uitzoeken waarom het mislukte, repareren en opnieuw lanceren.

Het zal waarschijnlijk nog vijf vluchten duren voordat hij alles goed heeft, dus dat is ongeveer een jaar. Dan nog een jaar van vele foutloze lanceringen en landingen voordat het gecertificeerd is voor bemande vluchten. En dan is Musk niet langer de onmisbare man.

Niemand anders heeft de wil, de vaardigheden en het geld gehad om dit voor elkaar te krijgen, maar zodra het gecertificeerd is, kan iedereen de exploitatie van de combinatie herbruikbaar sterrenschip/zware booster voor zijn rekening nemen. Dat zal het hele zonnestelsel openstellen voor mensen. Het verlagen van de kosten om een kilogram in een baan om de aarde te brengen met 99%, wat de plausibele claim is die hij maakt voor Starship, is geen verbetering.

Het is een revolutie. Maar als Musk failliet gaat en SpaceX ook nog eens jarenlang vast komt te zitten in rechtszaken - zoals we ons steeds beter kunnen voorstellen - dan kan de hele zaak in duigen vallen. Als je er niets om geeft dat de mensheid het heelal in gaat, of in ieder geval onze eigen omgeving, ga dan je gang en haat Musk.

Maar als je er wel om geeft, erken dan dat Musk nog twee jaar nodig heeft om die toekomst mogelijk te maken en vraag welke goden er ook mogen zijn om hem die tijd te gunnen. Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries..