Het massaal laten ontploffen van Hezbollah-biepers zou zelfs voor Israël een niet eerder vertoonde actie zijn

Bij een grote reeks ontploffingen in Libanon zijn zeker elf doden gevallen 4.000 mensen gewond geraakt. In buurland Syrië vielen volgens de eerste berichten zeven doden.

Het ging om een hoogst ongebruikelijke aanval, waarbij honderden biepers tegelijk explodeerden. Video wordt geladen..



. Onder de doden waren meerdere Hezbollah-strijders, maar ook een tienjarig meisje. Verspreid door het land explodeerden de communicatieapparaten dinsdagmiddag kort na elkaar, binnen een tijdspanne van ongeveer een uur.

De Libanese regering wees met de beschuldigende vinger naar Israël, maar daar viel dinsdag nog geen reactie te beluisteren. In filmpjes van beveiligingscamera’s die op sociale media circuleren, is te zien hoe de apparaten op heuphoogte exploderen, terwijl de dragers bij een groenteboer of supermarkt staan. Anderen hadden het ding vast, en liepen verwondingen op aan hun hand, gezicht of ogen.

Volgens het ministerie van Gezondheidszorg zijn zo’n vierhonderd gewonden in kritieke conditie. De biepers gingen niet alleen af in de Libanese hoofdstad Beiroet, maar ook in Baalbek, de Bekaavallei en in meerdere zuidelijke steden. Bij ziekenhuizen vormden zich lange rijen met ambulances.

Online circuleerden oproepen om bloed te doneren. “Deze criminele vijand zal zijn rechtvaardige vergelding krijgen voor deze agressie”, zo liet Hezbollah weten in een verklaring. Ook de Iraanse ambassadeur in Libanon behoort tot de gewonden (al zou zijn conditie niet ernstig zijn).

Dat is een relevant gegeven, omdat Iran en Hezbollah al decennia samen optrekken. Eerder dit jaar doodde Israël de hoogste Iraanse commandant in de Syrische hoofdstad Damascus. Voor zover bekend hebben hooggeplaatste Hezbollah-leden de biepers standaard bij zich, zodat ze ingelicht kunnen worden bij een ophanden zijnde luchtaanval.

Mobiele telefoons werden door de organisatie in de ban gedaan, omdat die door Israël gemakkelijk te infiltreren zouden zijn. Hezbollah-leider Hassan Nasrallah noemde ze tijdens een toespraak “spionage-apparaten”, en drukte Libanezen op het hart ze weg te doen. “Deze aanval is zonder enig precedent”, zegt Hezbollah-kenner Nicholas Blanford, verbonden aan denktank Atlantic Council, die een boek schreef over de beweging.

“Het lijkt erop dat Israël het communicatienetwerk van Hezbollah heeft weten te hacken, om vervolgens een sein naar alle apparaten te sturen waardoor de batterij explodeerde. Ze hebben de pagers in bommen weten te veranderen.” Of dit daadwerkelijk de modus operandi is geweest, is onduidelijk.

Het zou ook kunnen dat alle apparaten afzonderlijk waren voorzien van een mini-explosief. Nog nooit in deze oorlog werden zoveel Hezbollah-leden tegelijk geraakt. “Er zijn honderden strijders die – voor nu althans – niet meer aan de oorlog kunnen deelnemen”, zegt Blanford.

“De kans bestaat dat Israël van die ontstane chaos gebruik zal willen maken. De Hezbollah-leiding zal bovendien serieus moeten nadenken over zijn manier van communiceren.” Bronnen van persbureau Reuters lieten weten dat de gewraakte biepers van het nieuwste model waren.

Hezbollah zou ze enkele maanden geleden hebben aangeschaft. Gevreesd wordt dat dit een bewuste escalatie van Israël was: in het Israëlische kabinet groeit al weken de wens om de status-quo aan de noordgrens met Libanon te veranderen. Zo’n 60.

000 à 100.000 Israëlische inwoners zijn maanden geleden geëvacueerd (net als een vergelijkbaar aantal aan Libanese zijde), wachtend op betere tijden. Premier Benjamin Netanyahu zei maandag ervoor te willen zorgen dat ze veilig kunnen terugkeren, door de dreiging van Hezbollah weg te nemen.

Naast de “vernietiging” van Hamas en het terughalen van de gijzelaars is dat nu het derde officiële oorlogsdoel van Israël. Uit Israëls handelen valt sowieso op te maken dat het geduld met Hezbollah begint op te raken. Op 8 september voerden Israëlische commando’s al een hoogst riskante operatie uit door een nachtelijke landing te maken bij een Iraans wapencomplex in de omgeving van de Syrische stad Masyaf.

Waarschijnlijk was die operatie bedoeld om de rakettenproductie van de tandem Iran-Hezbollah te frustreren. Voor Hezbollah (dat in Amerika en de Europese Unie op de terreurlijst staat) groeit nu ook het dilemma. Enerzijds laat de beweging al maanden blijken dat ze niets voelt voor een grote oorlog met Israël, en het liever houdt bij de dagelijkse raket- en dronebeschietingen aan de grens.

Op die manier probeert Hezbollah Israël te verzwakken bij zijn oorlog tegen Hamas, en een staakt-het-vuren in Gaza af te dwingen. “Maar na deze aanval zullen hun kaderleden en aanhangers wraak eisen”, zegt Blanford. “Om nog meer gemor te voorkomen, zal die wraak verder moeten gaan dan wat ze tot nu toe hebben gedaan, als Hezbollah met drones militaire doelwitten bestookte.

” De hoop op een eventuele diplomatieke uitweg slinkt momenteel met de dag. De Amerikaanse gezant Amos Hochstein bezocht Israël maandag, en zal deze week naar verwachting ook Beiroet bezoeken, in de hoop erger te voorkomen. Volgens mediaberichten had hij voor zowel Netanyahu als minister Gallant (Defensie) een simpele boodschap: een oorlog met Hezbollah zal de terugkeer van de geëvacueerde Israëliërs niet dichterbij brengen – eerder het tegendeel.

Geselecteerd door de redactie.