Groot feest in Davis Cup: Wesley Koolhof en Botic van de Zandschulp loodsen Nederland toch naar laatste acht

In een allesbeslissend dubbelspel, laat op de zondagavond, is Nederland er tóch in geslaagd de kwartfinale van de Davis Cup te bereiken. In een stressvolle tennisweek in Bologna kwam de potentie van het team er nooit helemaal uit, maar zorgden Tallon Griekspoor, Botic van de Zandschulp en Wesley Koolhof wel voor een mijlpaal. Wéér lag het lot in handen van het dubbelspel.

En dit keer ging het om een ultieme apotheose. Wesley Koolhof en Botic van de Zandschulp moesten er samen voor zorgen dat Nederland voor de derde keer op een rij naar de kwartfinale van de Davis Cup zou gaan. De druk voor het duel met Simone Bolelli en Andrea Vavassori kon niet hoger.



Gevoelsmatig waren ze al onder de ultieme druk bezweken. De wedstrijd tegen de Belgen Sander Gille en Joran Vliegen, afgelopen dinsdag, voelde als de meest cruciale wedstrijd van de week. Tijdens de allereerste keer dat ze samen speelden, verloren ze een thriller van een driesetter.

Een nederlaag die Nederland dwong om op de laatste dag in Bologna te stunten tegen thuisland en titelverdediger Italië. Maar het liep anders. Nederland won van Brazilië en Brazilië won weer van België.

Doordat al die onderlinge confrontaties in 2-1 eindigden, kon elke losse tenniswedstrijd tegen Italië beslissend zijn in de poule. En België en Brazilië hadden allebei met 2-1 van Italië verloren, dus moest Nederland dat ook minimaal doen. Zou dat lukken, was het setsaldo van Nederland sowieso voldoende om door te gaan, óók bij een 2-1 nederlaag tegen Italië.

Van de Zandschulp en Griekspoor verliezen Het betekende dat de twee kopmannen van Nederland allebei de kans kregen om dé doorslaggevende overwinning te boeken in het enkelspel. En zowel Van de Zandschulp als Tallon Griekspoor was dichtbij. Van de Zandschulp had absoluut goed gespeeld tegen Matteo Berrettini, maar de voormalig nummer 6 van de wereldranglijst en Wimbledon-finalist van 2021 gebruikte zijn talent en ervaring richting een zwaarbevochten zege in drie sets.

Griekspoor werd op zijn beurt mentaal op de proef gesteld door een sterk spelende Flavio Cobolli. De 22-jarige Italiaan staat op de ranglijst ongeveer even hoog als Griekspoor, maar had in twee eerdere onderlinge duels (beide in 2021 toen Cobolli nog een tiener was) geen set van de Nederlander gewonnen. Bovendien had hij nog nooit een Davis Cup-wedstrijd gewonnen.

Nu speelde hij alleen zeer sterk. Heel veel lukte bij hem. Als hij op belangrijke momenten veel risico nam, pakte dat vrijwel altijd goed uit.

Zo kon de Italiaan dit keer wél van Griekspoor winnen, eveneens in drie slopende sets. Dubbelspel beslissend De druk werd dus opnieuw verschoven naar Koolhof en Van de Zandschulp. En dat duo toonde aan dat het snel op elkaar ingespeeld is geraakt.

Want het Italiaanse duo was geen makkelijke tegenstander. Bolelli en Vavassori waren op papier de zwaarste kluif van de week. De Italianen staan vierde op de dubbelspelranglijst van dit jaar en Vavassori won samen met Sara Errani eerder deze maand nog de US Open in het gemengd dubbelspel.

Maar Koolhof en Van de Zandschulp vullen elkaar goed aan, hebben ze deze week laten zien. Naast de ervaren Koolhof, voormalig nummer één van de wereld in het dubbelspel, oogt Van de Zandschulp onbevangen en gedecideerd. Koolhof op zijn beurt, is betrouwbaar en constant.

Het vernuftige van de dubbelspecialist en de power van voormalig nummer 22 op de enkelspel-ranglijst zijn een waardevolle combinatie. Dit is een blijk dat Nederland in deze samenstel­ling dicht bij de absolute wereldtop kan zitten Het bleek zondagavond laat in Bologna opnieuw. In wéér een spannende wedstrijd waarin de verschillen zeer klein waren, boekten ze de overwinning waar het Nederlandse Davis Cup team zo naar snakte.

De bevrijding richting de finaleweek in Malaga in november. Prestatie van formaat Nu Nederland daar staat, maakt het niet meer uit dat het deze week uiterst moeizaam ging. Dat Griekspoor en Van de Zandschulp allebei enkelspelwedstrijden verloren die ze op papier moeten winnen.

Dat een gelegenheidsduo in het dubbelspel de meubelen meermaals moest redden. Koolhof en Van de Zandschulp wonnen hun dubbel met 7-6 (6) en 7-5. Nu telt vooral het feit dat Nederland opnieuw bij de beste acht tennislanden van de wereld hoort.

Dat het voor het derde jaar een outsider is voor de eindoverwinning. Met de recente geschiedenis in het achterhoofd, is dat gewoon een prestatie van formaat. En een blijk dat Nederland in deze samenstelling dicht bij de absolute wereldtop kan zitten, zeker gezien het feit dat de volledige potentie er deze week in Bologna niet is uitgekomen.

Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!.