23 hours Ago
WASSENAAR - Op tweede kerstdag is Jan Plesman (79) overleden. Dat heeft zijn familie laten weten. Jan was de kleinzoon van KLM-oprichter Albert Plesman en zelf jarenlang piloot.
In 1984 werd hij beroemd toen hij met drie collega's de legendarische vlucht uit 1934 van een Uiver (DC2) dunnetjes overdeed. De tocht in het historische toestel voerde van Engeland naar Australië. Jan Plesman werd op 12 augustus 1945 geboren in Den Haag in een echt luchtvaartfamilie.
Zijn grootvader Albert Plesman stond in 1919 aan de wieg van de KLM en werd er na de Tweede Wereldoorlog president-directeur. Hij en zijn vrouw verloren in 1944 zoon Jan Leendert Plesman , die in Engeland piloot was geworden bij de RAF. Oudste zoon Hans overleed vijf jaar later bij een vliegramp in het Italiaanse Bari.
Het ontmoedigde zijn zoon Jan Plesman niet om in de voetsporen van zijn vader en oom te treden. Hij werd in 1969 co-piloot op een Fokker-27 bij KLM. In 1984 was hij eerste officier van de Boeing-747, schreef hij in een kort dagboek dat hij over de legendarische Uiver-vlucht bijhield voor dagblad NRC .
De Uiver, of DC2, deed in 1934 mee aan wat werd genoemd 'The world's greatest air race' van Londen naar Melbourne. Aan boord van de Uiver waren naast de crew drie passagiers en 25.000 brieven.
De tocht ging van Londen via Bagdad (Irak), Allahabad (India), Singapore en Darwin (Australië) naar Melbourne. In totaal ruim 18.000 kilometer.
KLM vloog toen al jaren intercontinentaal op Indonesië en werd eerste in de handicaprace en tweede in de snelheidsrace. Jan Plesman was vijftig jaar later gezagvoerder op de zogeheten 'memorial flight' met een Uiver. Dit DC2-toestel was speciaal voor de gelegenheid uit de Verenigde Staten naar Nederland overgebracht.
De trip was vooral bedoeld voor de promotie van Nederland en eindige met een handelsmissie van Nederlandse bedrijven in Australië. Aan boord van de Uiver waren naast drie crewleden een ploeg van de NOS voor een tv-documentaire en een verslaggever van de Telegraaf. In 2019 sprak Omroep West Ron Wunderink, oud-woordvoerder van KLM over de omgekomen broers Plesman en de nu overleden Jan Plesman.
Het toestel werd op 18 december 1983 uitgezwaaid op Schiphol en keerde op 31 maart 1984 terug in Amsterdam. Overal waar ze kwamen werd de crew door lokale pers, nieuwsgierigen en hoogwaardigheidsbekleders warm ontvangen. In het Australische Darwin werden crew en toestel binnengehaald door de toenmalige premier.
Plesman vloog met collega’s Fred Schouten, Bonne Pijpstra en Ton Wegenaars. 'De stemming onder de hele ploeg is uitstekend. Wij zijn inmiddels allemaal op elkaar ingeschoten.
Er is veel humor. Niemand is iets teveel', schreef hij tijdens een stop in Kuala Lumpur. De tweede Uiver-vlucht had vooral een nostalgisch tintje en was in werkelijkheid niet te vergelijken met de wedstrijd in 1934, erkende Plesman.
Hij had veel respect voor de bemanning van de eerste Uiver-vlucht: 'Wij doen in zeven weken wat zij vroeger in vier dagen deden. Dat is vliegtechnisch, zowel als physiek, een grote prestatie geweest', schreef hij. Jan Plesman is altijd nauw betrokken gebleven bij KLM, ook na zijn pensionering.
En hij bleef nog lang vliegen. Zo vloog hij vanuit Zuid-Frankrijk nog jarenlang zakenjets. Hij overleed op tweede kerstdag in Wassenaar op 79 jarige leeftijd.
.
