Genomineerde Laura heeft downsyndroom en schaatst op hoog niveau: 'Ik ga van tsjak, tsjak, tsjak'

BENTHUIZEN - 'Ik ben heel snel. Op het ijs ga ik van tsjak, tsjak, tsjak', vertelt Laura enthousiast. De 24-jarige shorttrackster uit Benthuizen heeft het syndroom van Down, maar dat weerhoudt haar niet om op hoog niveau te schaatsen.

Iedere vrijdagavond traint ze op de ijshockeybaan van de Silverdome in Zoetermeer. Laura van der Kooij doet gewoon met de reguliere schaatsers mee. Shorttrack is keihard schaatsen op een korte baan.



Geen hele voor de hand liggende sport voor iemand met een beperking. Laura werd geïnspireerd door haar oudere zussen. 'Mijn zus en ik schaatsen ook en mijn moeder vond dat Laura het gewoon moest gaan proberen,' vertelt zus Sabine.

'Ze heeft drie jaar op het ijs liggen dweilen en opeens kon ze het.' Dankzij geduldige trainers, haar doorzettingsvermogen en de steun van familie raast Laura nu over het Zoetermeerse ijs en in de zomer op haar skeelers door de polder van Benthuizen. Haar levensmotto: 'Ik ben niet anders, ik kan het ook.

' Zus Sabine: 'We doen het met elkaar. We gaan naar alle wedstrijden mee.' Inmiddels heeft Laura al flink wat wedstrijden op haar naam staan.

Ze is naar de Special Olympics in Oostenrijk geweest en in juni deed ze mee in Breda en Tilburg aan de Nationale Special Olympics. 'Ik heb veel fans, dat helpt om hard te gaan.' Sporten betekent veel voor haar: 'Het maakt me gelukkig, houdt me fit en helpt me bij het maken van vrienden.

' Zus Sabine noemt het heel bijzonder dat haar zus gewoon mee kan doen aan de reguliere shorttracktrainingen. 'Dat gun je toch iedereen met een beperking. Sommige jongeren zitten de hele dag opgesloten in hun appartement.

Maar ze zouden allemaal zo'n kans moeten krijgen.' Laura is genomineerd voor het sporttalent van het jaar 2024 door Uniek Sporten. Die organisatie ondersteunt sportverenigingen die gehandicaptensport aanbieden.

'Het winnen van de titel zou een enorme eer zijn en vooral een kans om nog meer mensen te motiveren om met sport te beginnen', zegt zus Sabine. Laura is druk bezig met stemmen werven, want ze staat met drie andere sporters in de finale. 'Ik heb het op mijn werk verteld en mijn ouders hebben een groentewinkel waar heel veel mensen komen, dus die kunnen ook allemaal stemmen.

' Als de shorttrackster uit Benthuizen wint dan ontvangt ze een bedrag van duizend euro wat ze mag besteden aan sportmateriaal of coaching. De Zoetermeerse IJsvereniging YVZ krijgt een geldbedrag om gehandicaptensport door te ontwikkelen. 'Maar de titel is voor Laura het leukst', zegt zus Sabine.

Aanstaande maandag worden de stemmen geteld en in november worden de winnaars gehuldigd in Amsterdam..