Galactische worm verslindt sterrenstelsel – tenminste, zo lijkt het

Een gigantische worm lijkt ergens in de ruimte naar een spiraalvormig sterrenselsel te happen. De opengesperde bek van het rode monster is wel anderhalf lichtjaar groot, ruim 14 biljoen kilometer. De ‘worm’ is CG4 (Cometary Globule 4), een stelsel van vreemdgevormde gas- en stofwolken in het sterrenbeeld Puppis aan de zuidelijke sterrenhemel.

Van opslokken van het sterrenstelsel zal het niet komen, want dit object, ESO 257-19, ligt in werkelijkheid 100 miljoen lichtjaar áchter de wormvormige nevel. Het aardse perspectief bedriegt hier. Toch spreekt de constellatie van CG4 en ESO 257-19 tot de verbeelding van veel astronomen.



Ook bij de werkgroep Shara , een acroniem voor Shared Remote Astrophotography. Dit team van voornamelijk Italiaanse sterrenkunde-enthousiastelingen zag er een gigantische kosmische ‘zandworm’ in, het allesverslindende roofdier op de planeet Arakis uit de sciencefictionfilm Dune . Ze raakten er zo door begeesterd dat ze dit verkozen tot gezamenlijk fotoproject.

Met de inleg van ieder een paar tientjes huurden ze observatietijd in bij de commerciële telescoopinstallatie Chilescope in het zuiden van de Atacama-woestijn in Chili. Daar zijn de nachten het grootste deel van het jaar onbewolkt en krijg je je geld terug, mocht je toevallig toch die pech hebben. In de nacht van 14 op 15 maart 2023 werden de ruwe beelden geschoten met twee telecopen van het El Sauce-observatorium.

Vervolgens kregen de leden van Shara de onbewerkte bestanden en konden ze.