9 hours Ago By Jan van der Burgt
Vandaag (maandag) is het exact twintig jaar geleden dat Formule 1-dokter Sid Watkins zijn pensioen in de Formule 1 aankondigde. Op dat moment was hij al onderscheiden, maar boven alles zeer geliefd. Om wie hij was, maar ook wat hij voor de sport betekende.
Hij tilde de de medische voorzieningen en protocollen in de Formule 1 naar een hoger niveau én hij was de man die neerknielde naast de coureurs om assistentie te verlenen na een crash en indien nodig levensreddend te handelen. De lijst van namen die hun leven mede aan Watkins te danken hebben toen hij met zijn ingrijpen steeds erger voorkwam, is lang. De lijst met namen voor wie zijn hulp niet mocht baten, is er ook.
De laatst toegevoegde coureursnaam op die lijst is de naam van Ayrton Senna. De Braziliaan overleed een dag nadat Roland Ratzenberger het leven liet tijdens dat rampweekend op Imola 1994. Het ongeluk van Ratzenberger was de directe aanleiding voor één van de beroemdste gesprekken ooit gevoerd in de Formule 1.
Senna en Watkins beschouwden elkaar als vrienden en Senna was zeer aangeslagen door wat er was gebeurd. Niet enkel door de crash van de Oostenrijker, maar ook door eerdere crashes van bijvoorbeeld Rubens Barrichello. Watkins adviseerde Senna met klem: "Je bent een drievoudig wereldkampioen, je bent overduidelijk de allersnelste coureur.
Geef 't op, dan gaan we samen vissen." Senna liet een lange stilte vallen en kwam met een reactie die met de kennis van slechts een dag later een des te pijnlijker zou blijken: "Sid, er zijn zaken waar ik geen controle over heb. Ik kán niet stoppen.
Ik móét doorgaan." Een dag later knielt Watkins dus naast de cockpit van Senna neer. Hij moet zijn eigen vriend reanimeren, maar het blijkt tevergeefs.
Later zou hij verklaren dat hoewel hij geen religieus man is, hij voelde hoe de ziel van Senna het lichaam van kampioen verliet. Als Watkins jaren later gevraagd wordt naar de impact van die laatste worden op hem als persoon, betuigt hij diepe spijt: "Iedereen vroeg me nadien naar mijn gedachten bij dat gesprek, naar mijn emoties. Mijn reactie was steevast dat ik hem niet voldoende op de kast had gejaagd.
Het heeft me zó gespeten dat ik hem niet méér op de kast heb gejaagd", zo wordt hij geciteerd door de BBC . In 2012 zou Watkins overlijden, zeven jaar nadat hij met F1-pensioen ging. Een minuut stilte werd gehouden voor aanvang van de GP van Singapore van dat jaar.
Foto hieronder: Watkins showt samen met Sauber en Nick Heidfeld de werking van het HANS-systeem (Head And Neck Support). De veiligheidsmaatregel is al twee decennia lang gemeengoed in de mondiale autosport..
