Filmrecensie Better Man - brutaal als een aap?

Het filmjaar 2025 is nog maar een paar dagen oud, maar knallend begonnen met de release van Better Man. Dit is de biopic van Robbie Williams en zoals het bij de bad boy van pop betaamt, deze is net even iets anders dan je zou verwachten. Robbie is een aap De crux zit hem in het feit dat de hoofdrolspeler in Better Man vertolkt wordt door een chimpansee.

In de film wordt Robbie Williams namelijk gespeeld door een primaat. Vooral in het begin super weird. Vooral omdat de wereld rondom aap Robbie bestaat uit mensen.



Vreemd genoeg (en gelukkig) valt dat enkel in de eerste minuten op. Daarna laat regisseur Michael Gracey (The Greatest Showman) je instappen voor de wilde achtbaanrit. Het leven van Williams wordt getoond inclusief de beurse plekken.

Drugsverslaving? Check. Onzekerheid? Check. Depressiviteit? Check.

Zelfmedelijden? Check. In Better Man komt de zanger er niet altijd heel erg goed uit. Of liever zijn aap alter ego dan.

Arrogante, maar lieve eikel De afgelopen jaren oogstten biopics van muzieksterren als Elton John en Freddie Mercury veel succes. Ook in de toekomst lijkt dit genre niet te verdwijnen. Op de plank staan immers films over het leven van onder andere Bruce Springsteen en Bob Dylan.

Better Man is echter de vreemde eend binnen het genre. Natuurlijk komt dat vooral door de chimpansee-insteek, maar alles voelt net iets echter. De film toont, net als zijn voorgangers, de diepe dalen en hoge pieken van roem.

Better Man voegt daar nog een ingrediënt aantoe: rauwheid. De rode lijn in deze film is de onzekerheid en de innerlijke onrust van de zanger. Of het nu gaat om de relatie met zijn vader (slecht) of oma (goed), zijn gedoemde relatie met All Saints-zangeres Nicole Appleton of zijn tijd in Take That.

Geen vuilnisbak lijkt niet geleegd te worden. En Robbie? Die komt er bijna nooit goed uit. Sterker, de zanger is voor het grote deel van de film een arrogante, maar lieve eikel.

Meer met zichzelf bezig dan met de rest van de wereld. Subtiliteit of gelaagdheid kom je hier dan ook niet tegen. Zelfspot Ondanks dit alles blijft Better Man van het begin tot het einde interessant en dat is te danken aan de visuele flair van Gracey.

De regisseur vlecht het levensverhaal van Williams vlot aan elkaar en combineert deze met over de top dans- en concertscenes, droomsequenties en kleine intieme momenten. Dit zorgt ervoor dat Better Man je naar de strot grijpt, emotioneert, maar ook laat lachen. Dat komt niet alleen door de aap (via CGI tot leven geroepen door Jonno Davies), de voice over speelt daar ook een belangrijke rol in.

Deze is ingesproken door Williams zelf en is, zoals je van de bad boy kon verwachten, met knipogen, veel platte humor en de nodige zelfspot. En dan hebben we het nog niet gehad over de muziek. Een biopic zonder liedjes is natuurlijk ondenkbaar.

Ook hier doet Better Man het net weer even iets anders. Veel van de bekende hits van Williams zijn opnieuw opgenomen. Op deze manier klinken deze net iets meer filmisch.

En dat is gelukt. Bekende tracks als Come Undone, She’s The One, Feel, Rock DJ en Angels klinken nog beter door het toevoegen van violen en andere arrangementen. De muziek is hier dan ook de kers op de taart.

Origineel én voor een breed publiek De grootste pluim die Better Man krijgt is die van de mensen achter de CGI-chimp. Na een paar minuten van de film ben je vergeten dat je naar een computergestuurde aap zit te kijken. Davies is in bewegingen de perfecte primaat maar verliest nimmer de menselijke trekjes.

Hierdoor is de CGI (die er overigens fantastisch uitziet), nooit een belemmering voor het filmgevoel. De grote vraag is natuurlijk of Better Man een film is waar alleen fans plezier aan beleven of dat deze dit ontstijgt en een breed publiek blij gaat maken? Het antwoord leunt meer naar het laatste. Van de CGI-chimpansee tot het snel vertelde verhaal en graphics, Better Man weet op alle punten te raken.

Niet sinds Piece By Piece, het levensverhaal van Pharell Williams verteld in LEGO-blokjes, is er zo’n originele biopic gemaakt..