Ethan Vernon wederom de sterkste in Gree-Tour of Guangxi, vluchters komen net tekort

Ethan Vernon heeft ook de vierde etappe van de Gree-Tour of Guanxi op zijn naam geschreven. In de etappe met de meeste hoogtemeters probeerden de vluchters hun slag te slaan, maar waren het toch de sprinters die aan het langste eind trokken. De Brit toonde in de massasprint zijn kracht en mocht juichen aan de meet.

Zo behoudt hij zijn leiderstrui in China. Etappe vier kende de meeste hoogtemeters van de ronde, namelijk 2842. Na de start in Bama wachtte al snel een beklimming van de tweede categorie, waarna in de eerste helft van de etappe nog twee hellingen van de derde categorie volgden.



Na goed negentig kilometer werd het hoogste punt van de dag bereikt. Het restant liep voor een lange tijd voornamelijk naar beneden, tot op dertig kilometer van de streep. De vierde en laatste gecategoriseerde beklimming vormde het laatste officiële obstakel richting Jinchengjiang.

Nederlanders in de aanval Direct nadat het startsein was gegeven snelden de nodige mannen weg uit het peloton. Meerdere plukjes aan renners probeerden zich los te maken van het pak. Op de dag met de meeste hoogtemeters in de gehele rittenkoers lagen er wellicht kansen voor een vlucht om een gat te slaan met de sprinters, die tot nu toe het algemeen klassement aanvoerden.

Uiteindelijk wisten vier gelukkigen de aanval in te zetten. Het viertal vooraan had een sterk Nederlands karakter. Zowel Taco van der Hoorn ( Intermarché-Wanty ) als Pepijn Reinderink (Soudal Quick-Step) slopen mee in de vlucht van de dag.

Ook een Belg wist de oversteek te maken. Stan Dewulf verdedigde de kleuren van Decathlon AG2R La Mondiale . Stefan Bissegger (EF Education-EasyPost) maakte het kwartet compleet.

De heren fietsten al gauw een voorsprong van een kleine twee minuten bij elkaar. Nieuwe bergkoning De bergachtige eerste helft van de rit richting Jinchengjiang kende een constant verloop. In het peloton probeerde Israel-Premier Tech de schade te beperken voor hun kopman en klassementsleider Ethan Vernon .

De voorsprong groeide maximaal naar drie-en-een-halve minuut. Pepijn Reinderink leek van voren vooral bezig met de bergpunten. Op de top was hij er iedere keer als de kippen bij, waardoor hij de bergtrui over kon nemen van Dries De Bondt.

Toen het merendeel van het klimwerk achter de rug was, kon de jacht op het viertal beginnen. In eerste instantie kreeg ploeg van Vernon weinig bijval, maar naar mate de koers vorderde zetten ploegen als Lotto Dstny, UAE Emirates en dsm-firmenich PostNL ook een mannetje op kop. Stan Dewulf reed namelijk virtueel riant aan de leiding in het algemeen klassement.

De Belg stond bij aanvang slechts vijf seconden achter op Ethan Vernon , maar pakte onderweg meerdere bonificatieseconden. Slotfase Richting de laatste klim van de dag – op zo’n dertig kilometer van de streep – werd de voorsprong aanzienlijk kleiner. De klimmende meters deden Stefan Bissegger het hoofd buigen, waardoor we drie man overhielden.

In het peloton probeerden enkele mannen een gaatje te slaan, maar geen van hen wist de sprinters echt overboord te gooien. De voorsprong van de kopgroep slonk tot onder de minuut. De laatste kilometers werden zo een grote voorbereiding op de sprint.

Taco van der Hoorn moest zijn metgezellen laten gaan op de laatste helling van de dag, maar zijn twee metgezellen bleven lange tijd uit de greep van het peloton. Op slechts twee kilometer van de streep werden ook de laatste twee vluchters gegrepen. In de massasprint was het Ethan Vernon , die de handen in de lucht mocht steken.

Zo behoudt de Brit zijn leiderstrui..