Een vijfde van de Amerikanen krijgt nieuws via influencers

Influencers op sociale media maken een groot deel uit van het nieuwsaanbod dat internetgebruikers verwerken. Dat blijkt uit een Amerikaanse studie. Van de volwassen Amerikanen ziet 21 procent “regelmatig” nieuws via influencers op sociale media.

Bij jongvolwassenen tussen 18 en 29 is dat zelfs bijna dubbel zo veel, 37 procent. Dat blijkt uit een studie van het gezaghebbende Pew Research Center in de VS. Het onderzoek werd uitgevoerd tijdens de zomermaanden, in de aanloop naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen dus.



Volgens Pew zijn ‘nieuwsinfluencers’ vooral tijdens die campagne op de voorgrond gekomen als een alternatief voor traditionele media. Bij de mensen die nieuws volgen via influencers, zegt 65 procent dat die influencers hen helpen om de actualiteit en de maatschappelijke kwesties beter te begrijpen. Een kleinere groep, 31 procent, voelt een persoonlijke band met de influencer.

De onderzoekers analyseerden ook wie de nieuwsinfluencers zijn en wat ze posten. Ze onderzochten 500 influencers die regelmatig posten over de actualiteit en die elk meer dan 100.000 volgers hebben.

De meerderheid van die influencers, 77 procent, is geen journalist bij een traditioneel medium en is dat ook nooit geweest. 63 procent is man. De meesten van die nieuwsinfluencers zijn (ook) actief op X, al hebben velen daarnaast ook accounts op Instagram en Youtube.

Het gaat om figuren als de conservatieve podcaster Ben Shapiro en zijn progressieve tegenhanger Brian Tyler Cohen, maar ook voormalig CNN-medewerker Chris Cillizza, die nu een nieuwsbrief uitgeeft. Van de 500 influencers identificeerde 27 procent zich uitdrukkelijk als Republikeins of pro-Trump, 21 procent stelde zich voor als progressief. Vooral op Facebook zijn Republikeinse nieuwsinfluencers veel talrijker dan progressieve.

Tiktok is de uitzondering bij de sociale media: daar vind je (iets) meer progressieve dan conservatieve nieuwsinfluencers. Tijdens de campagne speelden een aantal Trump-gezinde influencers, zoals podcaster Joe Rogan, een prominente rol. Trump liet zich bijvoorbeeld door hen interviewen om jongeren te bereiken, blijkbaar met enig succes.

Maar wat betreft de rol die influencers spelen in het nieuwsaanbod, is er amper een verschil tussen Democratische en Republikeinse internetgebruikers: ze volgen in ongeveer gelijke mate nieuwsinfluencers. Een onderzoek van Arteveldehogeschool bij Vlaamse jongeren kwam vorige maand tot heel gelijkaardige bevindingen als Pew: ook Vlaamse jongeren beschouwen figuren op sociale media als belangrijke en geloofwaardige informatiebronnen. De vaakst genoemde politieke influencer bij de Vlaamse jongeren is volgens dat onderzoek Elisabeth Lucie Baeten, met haar typetje ‘Katrien van Politiek PR’.

55 procent van de ondervraagden gaf aan dat posts van politieke influencers invloed hadden op hun stemgedrag..