Eaters vindt meedoen om de prijzen realistisch tijdens 'last dance' van routinier Akim Ramoul

Een wisseling van de wacht, zo laat het aanstaande seizoen van de ijshockeyers van Snackpoint Eaters Limburg zich op voorhand typeren: enerzijds wat betreft de spelers op het ijs, maar idealiter ook als het gaat om het grijpen van eremetaal. Vorig jaar greep Eaters de BENE-League Cup, het bekertoernooi naast de belangrijkste competitie waarin de club uitkomt. Een prijs, maar als het aan coach Jeffrey van Iersel ligt vooral een inleidende beschieting.

Vestigen "Ik denk dat je altijd moet gaan voor het ultieme", zegt Van Iersel vlak voor zijn derde seizoen bij de club. "In het eerste jaar was dat niet realistisch, vorig seizoen wilden we de top vier binnendringen. Dat is gedeeltelijk gelukt en we hebben een prijs gepakt.



Dit jaar willen we ons echt in de top vier vestigen en meedoen om de prijzen." De ultieme prijs zou de eindzege in de Central European Hockey League (CEHL) - zoals de BENE-League vanaf het nieuwe seizoen heet - zijn. Het zou vooral voor Akim Ramoul fantastisch zijn.

De 38-jarige Geleendenaar staat voor zijn laatste seizoen als ijshockeyer. Jonge jongens bijbenen Ramoul was er in 2012 bij toen Eaters voor de eerste en vooralsnog laatste keer de allerbeste was, destijds in de vorm van het landskampioenschap. Later zou hij Glanerbrook tijdelijk verlaten voor een avontuur bij Liège Bulldogs.

"Maar het is nu goed geweest", zegt Ramoul. "Je merkt wel dat je een stapje extra moet zetten om de jonge jongens bij te benen." Die jonge jongens zijn er volop bij Eaters, dat dit jaar hoopt te profiteren van een spelerskern die breder is dan in de voorgaande jaren.

Last dance Een keuze die deels door noodzaak werd ingegeven. Van Iersel zag twee absolute sterkhouders wegvallen, want vorig seizoen raakte Luca Heutmekers al vroeg geblesseerd en captain Lars van Sloun zette afgelopen zomer een punt achter zijn imposante carrière. Net als bij Ramoul stopt bij Van Sloun de teller na 17 seizoenen en honderden goals en assists.

Beide forwards hebben bovendien Eaters' enige landstitel achter hun naam staan, al zou Ramoul daar in zijn slotseizoen bij 'zijn' club dus nog een hoofdprijs aan kunnen toevoegen. De voorbeelden zijn er op het absolute topniveau zeker: denk aan de succesvolle last dance van basketballer Michael Jordan bij de Chicago Bulls en, deze zomer nog, de Champions League-winst van de afzwaaiende voetbalvedette Toni Kroos bij Real Madrid. Leider Terug naar hockeytown Geleen, dat het traditioneel moet hebben van spelers uit eigen kweek, maar ook van import- spelers: buitenlandse sterkhouders.

Het vertrek van de Oekraïner Yevgen Fadyeyev is een aderlating, maar de Canadese kanonnen Ben Duperrault en Brad Forrest bleven. Die laatste werd door Van Iersel als nieuwe aanvoerder aangewezen. "Hij is een leider op én naast het ijs", legt de coach uit.

"Hij is goed in communiceren met spelers, staf en de mensen er omheen." Finales De nieuwe aanvoerder windt er geen doekjes om. "De verwachting is van iedereen dat we finales gaan halen", aldus een stellige Forrest.

"En daarin kan alles gebeuren. Je kunt dan opstaan, maar ook een hele slechte dag hebben. Maar we kunnen in ieder geval bouwen op het vorige seizoen", zegt Forrest, die dan vooral doelt op de gewonnen én de verloren finale die Eaters speelde.

Gewend aan de situaties Bij Eaters is men ervan overtuigd dat van die positieve én die negatieve ervaring vruchten geplukt kunnen worden. "We weten in beide gevallen hoe het gevoel daarna is.", legt Van Iersel uit.

"Dat wil je meenemen in het nieuwe seizoen. We hebben ook jongens aangetrokken die gewend zijn om in die situaties te spelen en met die druk om te gaan", aldus de coach, die daarmee ook doelt op de vastgelegde routinier Jeffrey Melissant, die in het verleden in dienst van verschillende andere clubs een flinke prijzenkast vulde. Prijzenpiek Melissant is een dertiger, net als Ramoul.

Dat de prijzenhonger van beide mannen nog niet gestild is, blijkt wel. Ramoul trainde tijdens de zomer door en gaat er niet vanuit dat hij en Eaters aan het eind van het seizoen met lege handen staan. "Dat is niet waar we op ingespeeld hebben.

We hebben een goed team op de been staan, dus ik hoop dat we hoge ogen kunnen gooien." Van Iersel schuwt die ambities eveneens niet. Niet alleen omdat iedere sporter op het hoogst haalbare mikt, maar ook omdat het altijd al de bedoeling was om in zijn derde jaar bij de club te gaan pieken.

"We zijn in een proces gestapt om in drie jaar te gaan bouwen. We willen elke keer een stapje hoger, dit jaar willen we weer iets meer, weer iets hoger eindigen en één of twee prijzen winnen." Deel dit artikel 💬 WhatsApp ons! Heb jij een tip of opmerking voor de redactie? Stuur ons een bericht via WhatsApp of stuur een mail naar redactie@l1.

nl !.