Doorstart modeketen Vanilia bemoeilijkt door merkrecht

Dat blijkt uit de onlangs verschenen faillissementsverslagen van verschillende Vanilia-bedrijven. Daarin beschrijft curatoren Ton Tekstra en Martijn Schüller de eerste weken van de afwikkeling van het bankroet. Vanilia, dat bekendstond als kwalitatief hoogstaand en duurzaam modemerk met 17 Nederlandse winkels in historische panden, ging begin februari failliet.

Bij het bedrijf werken zo’n 300 mensen. Bij een gelieerd productieatelier in Turkije werken nog eens zo’n 350 werknemers. Over de mogelijkheden voor een doorstart van Vanilia bestond afgelopen weken onduidelijkheid.



Begin februari zei curator Schüller dat er voor een doorstart 'de nodige interesse in de markt' was. Mede daarom werden de winkels en de webshop voorlopig nog opgehouden. Begin deze week meldde het bedrijf echter zelf in mails aan zijn klanten en op zijn website dat er definitief een einde komt aan het modemerk.

"Na 30 jaar Vanilia (...

) moeten we met pijn in het hart afscheid nemen", aldus het bericht. "We hebben altijd met veel liefde en passie voor jullie klaar gestaan. Een treurige gebeurtenis die niet alleen het Vanilia-team raakt, maar ook onze vele trouwe klanten.

" Ook een woordvoerster van het bedrijf zegt vanochtend tegen RTL Z 'dat er geen doorstart komt'. Maar in de eerder deze week verschenen faillissementsverslagen schrijven Schüller en Tekstra de moed niet op te geven. De biedingen van partijen die de activiteiten zouden willen voortzetten, waren weliswaar 'onvoldoende substantieel', maar de curatoren onderzoeken de verdere mogelijkheden, aldus de verslagen .

Zo'n doorstart wordt wel bemoeilijkt omdat de curatoren niet blijken te beschikken over de merkrechten van Vanilia. In hun verslagen schrijven zij dat de 'merkrechten niet tot de failliete boedel behoren, maar toebehoren aan door de indirect bestuurder gecontroleerde vennootschappen'. Uit het register van de Kamer van Koophandel blijkt dat hiermee de inmiddels 60-jarige oprichter Hulzebosch wordt bedoeld.

Zonder merkrechten is het in principe onmogelijk om Vanilia als winkelketen of modelabel voort te zetten. Toch zien de curatoren nog kansen, omdat de eigenaar van de merkrechten meewerkt aan de pogingen van de curator om tot een doorstart te komen. Als Hulzebosch de merkrechten in licentie geeft aan een doorstartende partij, zou zo'n voortzetting van de activiteiten toch nog mogelijk zijn.

Ook zou hij de activiteiten zelf weer kunnen opstarten. Uit de verslagen blijkt verder dat oprichter Hulzebosch niet alleen de eigenaar is van de merkrechten, maar ook van zes van de 17 winkelpanden die Vanilia huurt. Ook bezit hij het monumentale hoofdkantoor in Wormerveer, dat is gevestigd in een oude zeepfabriek aan de Zaan.

De bedrijven waarin dat vastgoed is ondergebracht, zijn niet failliet. Modemerk Vanilia werd opgericht in 1983, en acht jaar later overgenomen door de destijds 27-jarige ondernemer Michel Hulzebosch. Hij begon met één winkeltje in het Noord-Hollandse Bergen, en bouwde het bedrijf uit tot een keten van 17 winkels, vijf verkooppunten in De Bijenkorf en een webshop.

Het bedrijf laat zijn collecties produceren in een eigen fabriek in Turkije, waardoor de kledingstukken per vrachtwagen konden worden vervoerd, en niet per vliegtuig. Overigens blijkt uit de faillissementsverslagen dat de Turkse fabriek niet volledig, maar voor de helft van Vanilia was. Vanilia stond decennialang bekend om zijn kwaliteit en duurzame karakter.

Maar de relatief kleinschalige productie en verkoop zorgde ervoor dat het modebedrijf op prijs moeilijk kon concurreren met concerns met duizenden winkels, zoals modegigant Inditex (Zara, Pull & Bear en Bershka). Volgens de faillissementsverslagen wijt directeur Hulzebosch het faillissement aan de schuldenlast die ontstond in de coronacrisis en de latere kostenstijgingen. Na corona slaagde Vanilia er niet meer in om rendabel te worden, als gevolg van hogere lonen en huren en inkoopprijzen.

Eind vorig jaar probeerde Vanilia nog door een schuldensanering het bankroet af te wenden, maar de vooruitzichten bleken daarvoor te slecht. Curatoren Tekstra en Schüller waren onbereikbaar voor commentaar. Hulzebosch reageerde nog niet op verzoeken om een toelichting.

.