Deze verlamde man voert een gesprek dankzij een breinbestuurde computer die spreekt met zijn eigen stemgeluid

Een vrijwel volledig verlamde man, die niet meer kan praten door de ziekte ALS, kan complete zinnen typen en laten uitspreken via een brein-computerverbinding. De computer spreekt dan met de eigen stem van de 45-jarige man, die is opgenomen voordat hij zijn spraak verloor. Het systeem haalt 32 woorden per minuut en maakt veel minder fouten dan eerdere systemen.

Tranen van vreugde sprongen de Amerikaan in de ogen toen hij voor het eerst de woorden die hij probeerde te zeggen correct op het scherm zag verschijnen. Amerikaanse wetenschappers beschrijven hun nieuwe ‘neuroprothese’ in het medisch-wetenschappelijke tijdschrift New England Journal of Medicine van 15 augustus. ALS (amyotrofische laterale sclerose) is een ongeneeslijke, dodelijke ziekte van zenuwcellen die de spieren aansturen.



Een voor een vallen spieren uit: die van armen en benen, maar ook die voor spreken, slikken en ademen. Communiceren wordt daardoor steeds moeilijker. Soms kan dat alleen nog door met de ogen te knipperen – of zelfs dat niet meer.

Om een lijntje met de buitenwereld open te houden voor patiënten werken wetenschappers al twintig jaar aan zogeheten brein-computerinterfaces (BCI’s). Hersenelektroden vangen de elektrische signalen van zenuwcellen op en een decoder vertaalt die naar computercommando’s. De eerste systemen richtten zich op het aansturen van een computercursor, met signalen uit hersengebieden voor handbewegingen.

Maar woorden spellen is daarmee omslachtig. In nieuwere studies.