De Voyager-missie vond iets onverklaarbaars op Uranus. Na tientallen jaren is het nu eindelijk opgelost

NASA's Voyager-missie zond ongekende en onverklaarbare beelden terug vanuit de ruimte. Een daarvan kwam in 1986, toen de Voyager 2 sonde - een van de twee Voyager-vaartuigen die de ruimte in werden gestuurd - langs de ijsreus Uranus reisde, een vreemde wereld die op zijn kant draait. Toen de missie passeerde, detecteerden de instrumenten sterke straling rond Uranus, maar vreemd genoeg vonden ze geen bron van energierijke deeltjes die deze stralingszones voedden.

Geen raadsel meer Decennialang was de waarneming onverklaarbaar. Maar nu niet meer. Uit recente analyse van de oude Voyager-gegevens is gebleken dat extreme zonnewind - een stroom deeltjes die uit de zon schiet - de omgeving rond Uranus heeft beïnvloed en de abnormale episode heeft veroorzaakt.



“Het ruimteschip zag Uranus onder omstandigheden die maar 4 procent van de tijd voorkomen,” zei Jamie Jasinski, een NASA-fysicus die het nieuwe onderzoek leidde dat is gepubliceerd in Nature Astronomy , in een verklaring. Magnetosfeer De onderstaande afbeeldingen laten zien wat er is gebeurd. Net als de aarde heeft Uranus een beschermende magnetosfeer - het gebied of de holte rond de planeet waar het magnetische veld zich bevindt (deze magnetische velden worden gecreëerd door stromen in de metalen kernen van de planeten).

Magnetosferen beschermen planeten tegen zonnestormen en zonnewind , maar worden samengedrukt door deze krachtige stroom van zonnedeeltjes. Toen de zonnewind de magnetosfeer van Uranus raakte, drukte deze de magnetosfeer van de verre planeet samen en perste het plasma (heet gas dat bestaat uit elektrisch geladen deeltjes) dat Uranus van nature omringt, eruit. In plaats daarvan injecteerde de zonnewind zijn eigen deeltjes in stralingsgordels rond Uranus.

Dit verklaart waarom de omgeving van Uranus zo bestraald was - maar geen duidelijke stralingsbron leek te hebben. De vijf manen van Uranus Deze resultaten suggereren ook dat sommige van de vijf manen van Uranus toch niet dood zijn. Het gebrek aan plasma rond de planeet deed vermoeden dat de manen niet geologisch actief waren, want in tegenstelling tot andere actieve manen in ons zonnestelsel (zoals Jupiters oceaanmaan Europa ), leken de satellieten rondom Uranus geen geladen watermoleculen uit te stoten.

Maar dat is misschien niet het geval. Er zijn geen missies naar Uranus op korte termijn, hoewel de planeet, op 2,9 miljard kilometer afstand, wordt beschouwd als een prioritair doelwit voor een toekomstige NASA-missie . Ondertussen vervolgen de Voyager-sondes hun reis door de interstellaire ruimte , waar ze miljarden jaren door het heelal zullen reizen.

.