De tol van de ophef over de oorlog in Gaza werd te zwaar voor de voorzitter van Columbia

Opnieuw leidt de Gaza-oorlog tot het vertrek van een bestuurder van een Amerikaanse topuniversiteit. Nemat Shafik, voorzitter van de prestigieuze Columbia University in New York, maakte woensdag bekend dat zij opstapt na maandenlange onrust op haar campus over de oorlog in Gaza en beschuldigingen van antisemitisme. Shafik, pas een jaar in functie, stapt meteen op.

Ze aanvaardt een functie als adviseur van de Britse regering over ontwikkelingsvraagstukken, een terrein waarop ze al eerder werkte. In een verklaring schrijft Shafik dat het „moeilijk is gebleken om uiteenlopende visies in onze gemeenschap te overbruggen”. Haar aftreden komt toch nog onverwachts, omdat het de laatste tijd rustig is op de universiteit.



Maar de „tol” van de ophef was „aanzienlijk”, schrijft ze, ook voor haar gezin. Shafik is de derde bestuurder van een Amerikaanse topuniversiteit die het veld ruimt als consequentie van de oorlog in Gaza. Eerder namen de bestuursvoorzitters van Harvard en de Universiteit van Pennsylvania onder zware druk ontslag, na geruchtmakende optredens voor een commissie van het Huis van Afgevaardigden.

Hun ontwijkende of formele antwoorden op vragen van Congresleden over antisemitisme op hun campussen – waartoe die ook de leus voor intifada (verzet) rekenden – leidden tot een storm van verontwaardiging. Shafik hield zich in april tegenover de commissie veel beter staande en zei hard te zullen optreden tegen antisemitisme, ook onder docenten. Een gastdocent die op.