14 hours Ago
Drie Israëlische en acht Thaise gijzelaars in ruil voor 110 gevangengenomen Palestijnen. Dat was de deal die Hamas en Israël in de aanloop naar donderdag hadden gesloten. Uiteindelijk lijkt de ruil succesvol te zijn verlopen, al had de operatie opnieuw veel voeten in de aarde.
Een zoveelste keer is gebleken hoe kwetsbaar het akkoord is tussen Israël en Hamas. In ruil voor de acht gijzelaars die Hamas en de Palestijnse Islamitische Jihad donderdagmiddag hadden laten gaan, zouden snel 110 Palestijnen vrijgelaten worden uit Israëlische gevangenissen. Tot de Israëlische premier Benjamin Netanyahu — tijdelijk — de stekker eruit trok.
Volgens Israëlische media zouden de Palestijnse gevangenen al praktisch op de bussen van het Rode Kruis gezeten hebben toen het kabinet van Netanyahu aankondigde dat hun vrijlating werd opgeschort. Dat besluit van de premier volgde op het optreden van Hamas en Islamitische Jihad in Khan Younis, waar de vrijlating van zeven gijzelaars zo chaotisch verliep dat het gevaarlijk voor hen werd, aldus Netanyahu. De dag begon beloftevol met de vrijlating van de vrouwelijke Israëlische militair Agam Berger.
Zij werd om 10 uur lokale tijd door leden van Hamas langs het puin van vernielde gebouwen richting een podium begeleid, waar fotografen haar in beeld brachten voor een spandoek met Hamas-slogans. Vervolgens verdween ze in een voertuig van het Internationale Rode Kruis, werd ze naar Israël gebracht en na een succesvol medisch onderzoek met haar familie herenigd. De actie leek soepel te verlopen, tot de andere gijzelaars vrijgelaten moesten worden in Khan Younis, in het zuiden van de Gazastrook.
Honderden burgers en leden van Hamas en Islamitische Jihad hadden zich verzameld in de straat waar Hamas-leider Yahya Sinwar in oktober door het Israëlische leger werd gedood. Zelfs op de daken stonden mensen te wachten tot het Rode Kruis de resterende gijzelaars kon ontvangen. In de enorme drukte en buiten het zicht van veel van de aanwezige fotografen werden uiteindelijk vijf Thaise mensen — Thenna Pongsak, Sathian Suwannakham, Sriaoun Watchara, Seathao Bannawat and Rumnao Surasak — en de twee Israëlische vrouwen Gadi Mozes (80) en Arbel Yehoud (29) vrijgelaten.
Veel beelden van de eigenlijke overdracht zijn er voorlopig niet, alleen enkele foto’s van een duidelijk gespannen Arbel Yehoud die door Palestijnse militanten door de massa wordt geloodst. De Israëlische president Isaac Herzog beschreef de situatie in Khan Younis als een “hel” en heeft het over “misbruik en terreur”. Ook een reactie van de Israëlische premier Netanyahu liet niet lang op zich wachten.
De “schokkende taferelen” zijn “opnieuw een bewijs van de onvoorstelbare wreedheid van Hamas”, klonk het in een verklaring. Het kabinet van de premier liet weten dat hij had besloten de vrijlating van de Palestijnse gevangenen op te schorten tot de bemiddelaars konden verzekeren dat taferelen als die van donderdagmiddag zich niet meer zouden voordoen. Die garantie heeft Israël kort daarna gekregen.
Persbureau Reuters meldde rond 17 uur lokale tijd (16 uur in België) dat de Palestijnse gevangenen eindelijk koers hadden gezet richting de Westelijke Jordaanoever, Gaza of Egypte. Israël had beloofd 110 Palestijnen vrij te laten. Of die allemaal op de bussen zijn gestapt, is nog niet duidelijk.
Volgens het mediabureau voor Palestijnse gevangenen (Asra) hadden 32 van de 110 Palestijnen een levenslange celstraf gekregen voor dodelijke aanvallen tegen Israëli’s. Nog bijna 50 anderen waren tot kortere gevangenisstraffen veroordeeld, terwijl er ook deze keer naar verluidt 30 kinderen en vrouwen zijn vrijgekomen die wellicht nooit zijn veroordeeld. Nog altijd verbiedt Israël de Palestijnen om de terugkeer van vrijgelatenen te vieren.
Sinds het begin van het staakt-het-vuren is er een verbod op het “uiten van vreugde” en op “identificatie met Hamas”. “Inbreuken” op die regels leidden zowel op de Westelijke Jordaanoever als in Oost-Jeruzalem al tot verschillende arrestaties. Ook donderdag zijn er opnieuw verschillende mensen opgepakt op de bezette Westelijke Jordaanoever, waar schermutselingen waren ontstaan nadat Netanyahu had aangekondigd de vrijlatingen op te schorten.
.
