De man van 700 miljoen tegen de homerun-ko­ning: waarom Amerika in de ban is van de World Series van de eeuw

Je moet er even voor opblijven, maar dan krijg je als honkballiefhebber ook wat. Zelden waren er meer supersterren te bewonderen in de World Series als in de editie van dit jaar tussen Los Angeles Dodgers en New York Yankees, die vannacht begint. Met de man van 700 miljoen tegenover de homerun-koning die de legendarische Babe Ruth doet vergeten, is spektakel verzekerd.

De gedroomde finale Leuk en aardig dat de outsiders Texas Rangers en Arizona Diamondbacks het vorig jaar met elkaar mochten uitvechten. Maar Los Angeles versus New York, de twee grootste metropolen van de VS, in de finale van het Amerikaanse honkbalseizoen is andere koek. De natte droom van tv-stations en marketeers, want van oost naar west kijkt het hele land mee naar de clubs met de grootste fanbases en meeste celebrity-fans.



Maar vooral sportief gezien spreekt de honkbalkraker met vrijwel louter grote namen op het veld tot de verbeelding. Op de doorverkoopsites kostten tickets begin deze week gemiddeld een dollar of 1400, vorig jaar kon je daar voor de helft van het geld een wedstrijdje in de World Series meepikken. De klassieker Dodgers - Yankees is dé honkbalklassieker van Amerika.

De enorme rivaliteit tussen de beide grootmachten, die tussen 1941 en 1956 zeven keer tegenover elkaar stonden in de World Series, dateert uit de tijd dat ze nog als stadgenoten fikse burenruzies uitvochten. In totaal troffen ze elkaar elf keer (een record) in de finale tussen de American en National League. Gek genoeg is de laatste keer alweer even geleden.

Dat was in 1981, toen de Dodgers in zes wedstrijden wonnen. Met 27 titels (de laatste in 2009) zijn de Yankees recordkampioen. De Dodgers, in 1958 verhuisd van New York naar LA, wonnen de World Series zeven keer (in 2020 voor het laatst).

Op wie moeten we letten? In de eerste plaats op Shohei Ohtani natuurlijk, de 30-jarige Japanner die dit jaar alle records brak toen hij voor een salaris van 700 miljoen dollar in tien seizoenen tekende bij de Dodgers. Een duizelingwekkend bedrag, maar Ohtani blijkt het nu al dubbel en dwars waard. Hoewel de Japanse alleskunner vanwege een elleboogblessure dit jaar niet in actie komt als pitcher en alleen dienst doet als aangewezen slagman, maakte hij de torenhoge verwachtingen meer dan waar.

Othani had in het reguliere seizoen een slaggemiddelde van .310, sloeg 130 runs binnen en werd de eerste MLB-speler ooit met meer dan 50 homeruns (54) en 50 gestolen honken (59) in één seizoen. Wie is Ohtani’s grootste uitdager? Waar Othani straks zal worden gekozen tot MVP van de National League, valt die eer in de American League te beurt aan Aaron Judge.

Geen discussie mogelijk. Wie de beste van de twee is? Over die vraag breken de kenners zich al het hele jaar het hoofd. Waar de één zonder spoortje van twijfel Ohtani noemt, zal de ander wijzen op het feit dat het uithangbord van de Yankees een nóg grotere impact op zijn ploeg had met een slaggemiddelde van .

322, 144 binnengeslagen punten en 58 homeruns. Als uithangbord van de Yankees is Judge, goed voor 360 miljoen dollar in tien jaar, een eigentijdse Babe Ruth. In 2022 sloeg hij het Yankees-record voor meeste homeruns in één seizoen (62) uit de boeken.

Eén klein minpuntje, in de play-offs is de 32-jarige Judge tot dusverre iets minder op dreef. Wie heeft de beste ploeg? Ook dat is een vraag waarover je eindeloos kunt discussiëren. De Dodgers wonnen in het reguliere seizoen net iets vaker (98 keer) dan de Yankees (94).

In LA kunnen ze naast Ohtani rekenen op ervaren toppers als Mookie Betts, Freddie Freeman (indien tijdig fit) en Max Muncy. De Yankees hebben met Juan Soto, Giancarlo Stanton en Gleyber Torres achter Judge hun mensen in topvorm. Dat beide teams dit seizoen vanwege blessures problemen hebben met hun pitching – eigenlijk is alleen Yankees-werper Gerrit Cole een zekerheidje – maakt de kans groot dat het wel eens een slagfestijn kan worden.

Bij voorkeur van zeven wedstrijden. Voor hoeveel geld staat er eigenlijk op het veld? Alleen al aan jaarsalarissen voor 627 miljoen dollar. De Yankees, met Judge (40 miljoen) en Cole (36 miljoen) als grootverdieners, tikken dit jaar 302 miljoen af.

De Dodgers, waar Betts (30 miljoen) en Freeman (27 miljoen) het meeste opstrijken, jagen er dit jaar 325 miljoen dollar doorheen. En Ohtani dan? Die is met een jaarsalaris van slechts 2 miljoen dollar het absolute koopje van de sterrenploeg uit LA. De Japanner laat de overige 68 miljoen waar hij per seizoen recht op heeft pas na zijn actieve loopbaan uitbetalen.

Op die manier houden de Dodgers geld over om een topploeg samen te stellen die mét Ohtani voor de hoofdprijs kan gaan. De eerste poging begint vannacht. Programma (Nederlandse tijden) Game 1: Dodgers - Yankees Game 2: Dodgers - Yankees Game 3: Yankees - Dodgers Game 4: Yankees - Dodgers Game 5 (indien nodig): Yankees - Dodgers Game 6 (indien nodig): Dodgers - Yankees Game 7 (indien nodig): Dodgers - Yankees | Op deze prachtige evenementen kunnen we ons dit jaar verheugen Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!.