1 month Ago
PERSOONLIJK David handelde in wapens, maar belandde via Heilige Boontjes weer op het rechte pad Sander Kooijman Vandaag, 08:00 • 5 minuten leestijd Rodney van den Hengel en David Lopez voor de ingang van Heilige Boontjes © Rijnmond Twintig jaar lang was de criminaliteit zijn wereld. Toch vond David Lopez (40) een manier om zich daaraan te ontworstelen. Gevangenissen kende hij op zijn duimpje, maar via koffiezaak Heilige Boontjes klom de vroegere bolletjesslikker en wapenhandelaar uit het dal.
Aan de hand van zijn vader kwam een piepjonge David ooit vanuit Kaapverdië naar Rotterdam. Maar al vrij vroeg, op zijn 7e, werd David door zijn vader en stiefmoeder naar een kindertehuis gebracht. Verschillende tehuizen, van Brabant tot steden als Den Haag en Gouda, vormden zijn thuis.
Tot zijn 18e, naar eigen zeggen het moment dat hij werd ‘losgelaten’. “Ik was gewend aan beschermde situaties, maar vanaf dat moment stond ik er eigenlijk alleen voor. Zo voelde het.
Toen kwam ik hier in Rotterdam te wonen en dat was een heel ander leven dan wat ik daarvoor had meegemaakt.” Bolletjes slikken “Ik vond het interessant, het was ook een beetje stoer doen. Uiteindelijk had ik het helemaal niet nodig, maar toch koos ik ervoor om met de jongens van de straat mee te gaan.
Zo ben ik het criminele circuit ingerold.” Nadat hij bolletjes had geslikt op Curaçao en bij terugkomst in Nederland werd gesnapt, maakte hij voor het eerst kennis met de gevangenis. “Maar dat remde me niet af.
Het stimuleerde me eigenlijk alleen maar om te doen wat ik deed. Op een gegeven moment zie je echt geld, iedereen wil wat van je en dat vond ik alleen maar schitterend. Na vier maanden stond ik buiten en binnen een paar weken was ik alweer in Curaçao.
” Wapenhandel Het bleef niet alleen bij bolletjes slikken, want op den duur hield David zich ook steeds vaker bezig met wapenhandel. “Je komt vast te zitten, leert mensen kennen, connecties te maken en vanuit daar ga je het steeds professioneler aanpakken.” Dat zorgde er ook voor dat hij niet alleen de criminele wereld als zijn broekzak kende, maar ook de binnenkant van de gevangenismuren in Suriname, Portugal en Frankrijk.
Tot hij op een gegeven moment dacht: er moet iets veranderen. “Elke keer als je uit de gevangenis komt, moet je weer opnieuw beginnen. Je raakt je huis kwijt, hebt geen geld en op een gegeven moment was de band met m’n familie ook slecht.
Ik had veel stress. Zonder stabiliteit is het toch moeilijk om iets op te bouwen. Ik was letterlijk aan het dwalen.
” Koffiezaak Heilige Boontjes biedt onder andere ex-gedetineerden een kans op de arbeidsmarkt © Rijnmond Heilige Boontjes Hij wilde weg uit de criminaliteit, dat wist hij zeker. En wat hij ook zeker wist: gezien zijn verleden is het waarschijnlijk lastig om ergens aan de bak te komen. “Het is sowieso al lastig om ergens binnen te stappen en te vragen: kan ik hier komen werken? Maar ik had ook moeite met hoe mensen naar me zouden kijken, ik had weinig werkervaring.
Ik voelde schaamte.” Toen hem werd verteld over Heilige Boontjes, besloot David over die schaamte heen te stappen. Hij trok de stoute schoenen aan en zette een stap over de drempel van de koffiezaak aan het Eendrachtsplein, inmiddels een gevestigde naam in het Rotterdamse centrum.
Al jaren helpt Heilige Boontjes ex-gedetineerden en jongeren met een psychische stoornis om de kloof met de arbeidsmarkt te verkleinen. “Ik wilde het een kans geven, maar ik ken mezelf: ik had ergens het idee dat ik na een week of twee wel iets anders ging doen. Maar sinds ik hier binnenkwam voelde het zo goed dat ik hier na drie jaar nog ben.
Er zijn zoveel deuren opengegaan.” Uitzondering Inmiddels is David in het bezit van een vast contract, heeft hij een horecaopleiding gevolgd en betaalde Heilige Boontjes ook nog een reis naar Kaapverdië. Zo kon David na vele jaren eindelijk weer eens zijn moeder bezoeken, die achterbleef op het eiland toen David samen met zijn vader de overtocht maakte naar Nederland.
“Maar”, zegt medeoprichter van Heilige Boontjes, Rodney van den Hengel, “dat is zíjn verdienste. Op het moment dat hij er hier een puinzooi van maakt, heeft niemand het gevoel: kom, we gaan Daav helpen. Jij helpt ons, wij helpen jou.
Wat ik met Heilige Boontjes wil laten zien, is dat wanneer jouw motivatie goed is, jij in je omgeving een plek kunt vinden waar je hulp kunt krijgen.” Met het binnenhalen van David maakte Rodney tegelijkertijd eigenlijk wel een uitzondering: Heilige Boontjes werkt immers alleen met jongeren tussen de 17 en 27 jaar. Op het moment dat David zich meldde, was hij toch echt tien jaar ‘te oud’.
'Er is altijd hoop' “Maar ik had een klik met David”, zegt Rodney. “Waarom? We zijn allebei old school . We zijn jongens van de straat.
In de communicatie merk je dat er raakvlakken zijn. Hij had een klein beetje hulp nodig om te komen waar hij wil zijn. Hij had de wil om te veranderen.
En we geloven allebei in God. Ook daarin hebben we een klik.” Bij Heilige Boontjes staan 33 werknemers op de loonlijst © Rijnmond Naast David staan er op dit moment 32 werknemers op de loonlijst van Heilige Boontjes.
Samen met Rodney geeft hij bovendien geregeld cursussen. “Met het idee om jongeren of ex-gedetineerden te kunnen motiveren: je hebt veel shit en ellende meegemaakt, maar je kunt er ook uitkomen. Er is altijd hoop.
” Dat blijkt wel uit het feit dat David naar verwachting begin 2025 een boek op zijn naam heeft staan. Een boek dat gaat over zijn leven en waarmee hij mensen die het rechte pad niet direct vonden, hoopt te inspireren en te laten beseffen dat er altijd wegen zijn om alsnog op dat pad te belanden. 'Het begint bij jezelf' “Het is ook de bedoeling dat het boek begrip creëert voor hoe bepaalde situaties ontstaan”, vult Rodney aan.
“Iedereen moet het maar zelf kunnen, maar sommigen kunnen dat niet.” Maar, zegt David: het begint wel bij jezelf. “Mensen kunnen altijd dingen tegen je zeggen, maar als je zelf niet inziet dat je je leven moet veranderen, gaat er nooit iets gebeuren.
Het begint bij jou. Ik besefte: oké, nu is het genoeg. Ik heb veel vastgezeten en dacht: ik moet echt veranderen.
”.
