Cuckoo' recensie: Hunter Schafer zweeft in body horror juweeltje

Tilman Singer's Cuckoo is een leuke middernachtelijke stoeipartij die werkt ondanks de mafste elementen. Het is een enorme horrorfilm die doet denken aan The Shining - zij het met veel meer openlijke body horror- en volgt de wederwaardigheden van een gezin van vier die hun intrek nemen in een chique lodge in een afgelegen hoek van de Duitse Alpen. Wanneer vreemde geluiden uit de nabijgelegen bossen bizarre lichamelijke effecten beginnen te hebben op sommige van de gasten, komt de humeurige 17-jarige Gretchen ( Hunter Schafer van Euphoria ) terecht in een lopend onderzoek naar iets dat zowel dwaas als sinister is.

Met zijn strakke sfeer en een onberispelijk ensemble dat alles tegen de muur gooit, komt Cuckoo naar voren als een grotendeels uniek werk ondanks de vele bekende elementen, deels dankzij de steeds gedraaiere implicaties rondom geslacht en biologie. Het is ongelooflijk vreemd en sluw leuk. Waar gaat Cuckoo over? Greta Fernández speelt Trixie in "Cuckoo.



" Voordat de hoofdpersonen worden geïntroduceerd, oriënteert de mysterieuze proloog van Cuckoo de kijker in een wereld van familiair en lichamelijk disfunctioneren. In een landelijk huisje in het holst van de nacht gaan silhouetten van een ongelukkig getrouwde man en vrouw die tegen elkaar schreeuwen over in beelden van een tienermeisje - vermoedelijk hun dochter - dat wakker wordt in haar slaapkamer en naar buiten stapt om de onaangenaamheden te vermijden. Plotseling begint een langdurig gekrijs ergens in de verte vat op haar te krijgen, terwijl ze kronkelt en schijnbaar tegen haar wil begint te bewegen.

Voor een verklaring van deze eigenaardigheden moet je ruim een uur wachten op de 102 minuten van de film. In de tussentijd maakt Singer een verleidelijk karakterdrama vanaf het moment dat hij zijn centrale cast introduceert. Terwijl Luis (Marton Csókás), zijn vrouw Beth (Jessica Henwick) en hun selectief zwijgzame dochter Alma (Mila Lieu) met hun gezinsauto de heuvel op rijden naar hun nieuwe huis op een weelderig resort, rijdt Gretchen - Luis' dochter uit een eerder huwelijk - achter hen in de verhuiswagen.

Deze dynamiek geeft meteen een gevoel van ontgoocheling over de familie-eenheid. Waar Luis, Beth en Alma zich kleden in mooie, aardse truien en een beleefde houding aannemen, valt Gretchen op door haar losse, flodderige kleding en wapperende, geïrriteerde lichaamstaal. Ze voelt zich een buitenstaander, verstoten door haar eigen clan, en ze wil niets liever dan terugkeren naar het huis van haar moeder in de VS.

Als de familie aankomt, worden ze begroet door de eigenaar van het resort, meneer König (Dan Stevens), een cartoonesk louche figuur die duidelijk iets verdraaiends verbergt onder zijn gastvrije houding. Het is alsof Stevens geregisseerd is om Victor Frankenstein te spelen in plaats van Christoph Waltz. Zijn vibes zijn meteen ranzig en griezelig, en doorspekken elke uitwisseling tussen hem en Gretchens familie - vooral zijn interesse in de jonge Alma - met een gevoel van duistere mogelijkheden.

Het voelt alsof er van alles kan gebeuren in Cuckoo, zelfs voordat er daadwerkelijk iets gebeurt. König vindt uiteindelijk een baan als receptioniste voor Gretchen in de nabijgelegen lodge, hoewel hij haar strikte instructies geeft om niet te lang in het donker te blijven. Gretchen is een snotterige, ongelukkige tiener en doet precies wat ze wil.

Maar als ze op een avond laat naar huis fietst, wordt ze achtervolgd door een schimmige figuur die je alleen in glimpen ziet. Gretchen's achtervolger blijkt op onverklaarbare wijze een goed geklede ster uit het midden van de vorige eeuw te zijn, "normaal" in elk opzicht behalve haar woestheid en haar gloeiende rode ogen. Niemand lijkt Gretchen te geloven, ondanks haar littekens en verwondingen van de ontmoeting.

Dat wil zeggen, niemand behalve de plaatselijke politiedetective Henry (Jan Bluthardt), die het niet alleen op zich neemt om Gretchen te beschermen, maar op onverklaarbare wijze haar hulp inroept in wat een lopend onderzoek lijkt te zijn. Het duurt niet lang voordat Cuckoo een bizarre buddy-copfilm wordt, met elke scène die resulteert in meer afschuwelijke verwondingen voor Gretchen, vergelijkbaar met Homer Simpson die van een klif valt en onderweg elke tak raakt. Het is een genot om naar te kijken, zelfs voordat de film ook maar enige aanwijzing geeft over wat er aan de hand is.

Het griezelige filmmateriaal van Cuckoo is ongelooflijk effectief. Dan Stevens als Herr Konig in "Cuckoo." Gretchen, een nestjong dat door haar eigen familie is verstoten, wordt het middelpunt van een sci-fi horror met een duidelijk vogel-thema.

Niet alleen heeft König een affiniteit voor het bespreken van de biologie en sociologie van specifieke vogels, maar het eigenaardige gekrijs dat Gretchen en haar halfzusje lijkt te horen heeft ook iets vogelachtigs. De komst ervan wordt meestal ook gemarkeerd door schemerige, losgekoppelde close-ups van de trillende borst van een vrouw, alsof het een soort paringsroep is. Maar zelfs als de film dit dierlijke thema niet direct aansnijdt - en de eventuele implicaties ervan over de "natuurlijke orde", die veelvuldig in de dialoog naar voren komt - stopt Singer's rondzwervende camera nooit met het zoeken naar lege ruimtes naar een plek om te landen en neer te strijken.

De langzame zooms en push-ins voelen ondeugend aan. De film heeft weinig (of geen) traditionele jump scares, omdat hij grotendeels afhankelijk is van het opwekken van een sluipende angst, zowel visueel als thematisch, terwijl het verhaal van samenzweringen en experimenten zich ontvouwt. Veel van de spanning die Singer opbouwt, komt voort uit de twijfels en overpeinzingen die hij zorgvuldig in zijn script stopt.

Van de familiale afwijzing en het persoonlijke isolement die Gretchen voelt tot haar korte, bevrijdende uitstel wanneer ze een jongensachtig geklede oudere lesbienne in het resort (Àstrid Bergès-Frisbey's magnetische Ed) ontmoet en daar heimelijk voor valt, het spookbeeld van conformiteit en de grenzen van het kerngezin doemen in elke scène op. Zelfs Cuckoo's monsterlijke, roodogige vrouw heeft een duidelijk en traditioneel vrouwelijk uiterlijk, wat bijdraagt aan het gevoel dat diepgewortelde ideeën over gender Gretchen altijd op de hielen zitten. Uiteindelijk, wanneer de details van de plot in beeld komen - via wat onhandige uitleg - worden deze ideeën niet alleen verder gecentreerd, maar ook op verrukkelijke manieren geperverteerd.

Je hebt nog nooit een film gezien die vaginale afscheiding zo sinister laat lijken. Dat Schafer een transvrouw is, versterkt deze subtekst alleen maar, ook al wordt de identiteit van haar personage in dit opzicht niet genoemd. Wat ze in de rol brengt is echter veel uitzonderlijker dan nominale representatie, gezien de hoeveelheid emotioneel benenwerk die erbij komt kijken.

Hunter Schafer levert een ongelooflijke voorstelling. Hunter Schafer speelt Gretchen in "Cuckoo." Cuckoo werkt niet altijd.

Het zit vol met scherpe kantjes en overduidelijke metaforen over de langdurige, diepgewortelde aard van genderverwachtingen. Wat echter praktisch onbetwistbaar is, is Hunter Schafers komst als een belangrijke filmpersoon, die hele verhandelingen schrijft over het lichaam en de manier waarop het de score bijhoudt, zelfs in haar stilte. Neem bijvoorbeeld de positie van haar handen aan haar zijden, stijf en bewegingsloos op een paar zenuwachtige bewegingen van haar vingers na.

Op het eerste gezicht is dit tiener-"awkward" uit het schoolboek, een keuze die flirt met zelf-parodie, totdat de functie duidelijk wordt. Gretchen heeft toevallig een zakmes bij zich voor haar bescherming, en als ze het eindelijk rondzwaait, is de beweging van haar vingers ineens heel logisch. Deze bewegingen zijn spiegelbeelden van elkaar, alsof Gretchen altijd op haar hoede is, altijd klaar om zichzelf te verdedigen tegen lichamelijk letsel.

Schafer brengt een gevoel van paranoia in elk beeld, alsof Gretchen eerder slachtoffer is geweest van een soort gerichte pesterijen - waarmee hij opnieuw de queer subtekst van de film versterkt zonder deze hardop uit te spreken. Net zo opmerkelijk is de manier waarop Schafer door de emoties van eenvoudige huiselijke scènes navigeert, waarbij ze de afwijzing van haar vader - en zijn schijnbare voorkeur voor Alma, zijn meer traditioneel vrouwelijke dochter - accepteert met een gevoel van berusting, alsof het haar lot in het leven is. Haar puberale afgematheid is altijd geworteld in iets diep, fundamenteel menselijks dat net onder de oppervlakte van haar lichaamstaal leeft, alsof ze het verhaal vertelt met haar armen, haar schouders, haar ogen.

Dat ze daarnaast ook nog naar een aantal moeilijke emotionele plekken gaat, plekken die een enorme kwetsbaarheid op het scherm vereisen, is gewoon de kers op de taart. Het is ook wat voorkomt dat Cuckoo volledig uit de rails vliegt wanneer het te veel verstrikt raakt in zijn eigen belachelijke overlevering (die helaas nooit de bizarre apotheose bereikt die het lijkt te beloven). Wat de meer openlijke gruwelijkheden van de film ook zijn, of het nu gaat om de ijzingwekkende sfeer of de pogingen tot grappige morele en viscerale obsceniteiten, ze zijn allemaal gebonden aan Schafers toenemende fysieke en emotionele moedeloosheid.

Ze redt de film niet alleen. Ze is de film, waardoor het des te opmerkelijker is om naar te kijken. Cuckoo draait 9 augustus in de bioscoop.

.