Crisisoverleg over Noord-Koreaanse troepen in Oekraïne: ‘De oorlog internationaliseert’

Crisisoverleg over Noord-Koreaanse troepen in Oekraïne: ‘De oorlog internationaliseert’ Westerse landen hebben China gevraagd om druk uit te oefenen op Kim Jong-un om af te zien van zijn militaire avontuur aan de zijde van Poetin. Ingewijden verwachten daar weinig van. Zuid-Koreaanse en Amerikaanse delegaties voeren donderdag crisisoverleg in Washington over de gevreesde spoedige inzet van Noord-Koreaanse troepen in Oekraïne.

De komst van de Noord-Koreanen is een nieuwe escalatie van Vladimir Poetin. De Russische president dreigt hiermee voor het eerst een derde land direct bij de strijd te betrekken. Ook vergroot hij de spanning in Oost-Azië, waar het autocratische Noord-Korea al decennia tegenover het democratische Zuid-Korea staat.



Zuid-Korea wil nu een team naar Oekraïne sturen om de verwachte inzet van Noord-Koreaanse troepen in de gaten te houden. Volgens de Zuid-Koreaanse legerinlichtingendienst zijn naar schatting 11.000 Noord-Koreaanse manschappen naar Rusland gedirigeerd.

Zo’n 3000 van hen, onder wie enkele honderden elitemilitairen, zouden al zijn gearriveerd in de Russische grensregio Koersk, waar Oekraïne in augustus verrassend Rusland binnenviel. Ook overweegt de Zuid-Koreaanse regering om rechtstreeks wapens en munitie te gaan leveren aan Oekraïne. Tot nu toe hanteert Zuid-Korea, een groeiende wapenexporteur, het beleid dat het niet levert aan landen in oorlog.

“We kunnen onze houding versoepelen, afhankelijk van het niveau van de Noord-Koreaanse activiteiten”, verklaarde de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol. De Russische invasie in buurland Oekraïne sleept zich inmiddels al tweeënhalf jaar voort. De Russen rekruteerden eerder al beperkte aantallen buitenlandse strijders, waaronder huurlingen uit Syrië en Cuba.

Ook dwongen ze Afrikaanse gastarbeiders om dienst te nemen. Maar dit is de eerste keer dat een troepencontingent van een ander land zich meldt aan het front. Noord-Korea ondersteunde Poetins veroveringsoorlog al langer met wapens en munitie.

Volgens schattingen van de Navo leverde Pyongyang tot nu toe zo’n 2 miljoen artilleriegranaten en allerlei ander materieel. Er waren vermoedelijk ook al kleine aantallen Noord-Koreaanse officieren en technici actief aan Russische kant, om te helpen bij het gebruik van sommig wapentuig, waaronder ballistische raketten. Maar wat er nu gebeurt, is van een andere orde en baart Oekraïnes bondgenoten grote zorgen.

“De conclusie is duidelijk”, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky dinsdag na overleg met Yoon Suk-yeol. “De oorlog internationaliseert.” Noord- en Zuid-Korea vochten van 1950 tot 1953, met steun van respectievelijk de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten, een verwoestend conflict uit.

Ondanks de wapenstilstand van 1953 is een vredesverdrag nooit ondertekend. Seoul vreest dat de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-un nog aanzienlijk meer dan de huidige 11.000 manschappen naar Rusland zal sturen.

Die militairen zouden daarmee dan waardevolle gevechtservaring opdoen. Ook zijn de Zuid-Koreanen bang dat Noord-Korea, in ruil voor zijn deelname aan de strijd, Russische raket- en atoomtechnologie krijgt, waarmee het zijn kernwapenarsenaal kan versterken. Volgens de Zuid-Koreaanse militaire inlichtingendienst treffen de Noord-Koreanen op dit moment ook voorbereidingen voor een test met een intercontinentale ballistische raket, die het vasteland van de Verenigde Staten kan bereiken.

Die raket zou mogelijk rond de Amerikaanse presidentsverkiezingen van komende dinsdag worden gelanceerd. In de hoop Kim Jong-un op andere gedachten te brengen, zoeken westerse landen, waaronder de VS, momenteel contact met Noord-Korea’s grote buur China. Ze hopen dat Beijing druk wil uitoefenen op de Noord-Koreaanse leider.

Maar ingewijden verwachten daar weinig van. De Chinezen houden publiekelijk wel enige afstand van Moskou, maar leveren tegelijk in stilte allerhande machines en goederen die gebruikt kunnen worden door de Russische wapenindustrie. Hoe de Noord-Koreaanse troepen, als ze aan het front worden ingezet, zullen presteren, moet overigens worden afgewacht.

Noord-Korea heeft met ruim een miljoen militairen een van de grootste krijgsmachten ter wereld. Maar volgens deskundigen zijn veel van de troepen doorgaans matig opgeleid. Noord-Koreaanse militairen worden vaak ook ingezet voor werk in fabrieken en op het land.

Aan het Oekraïense front zullen de Noord-Koreanen worden geconfronteerd met bloedige loopgravengevechten en de frequente dreiging van dodelijke drones. Navo-chef Rutte bevestigt dat Noord-Korea troepen naar Rusland heeft gestuurd en dat een deel van hen is gearriveerd in de regio Koersk. Welke rol de Noord-Koreanen gaan spelen, is nog onduidelijk .

.