4 days Ago
Het Champions League-seizoen begint vanavond met onder meer Juventus-PSV en Real Madrid-Stuttgart. Het Europese miljardenbal kent dit jaar een nieuwe opzet. 1.
Vanaf dit seizoen geldt er een nieuwe opzet van de Champions League. Wat is er precies veranderd? Allereerst is het aantal deelnemende clubs toegenomen, van 32 naar 36. Voorheen werd er gespeeld in acht poules van vier, waarbij alle clubs een uit- en thuiswedstrijd tegen elkaar speelden en de beste twee doorgingen naar de knock-outfase, maar dat is verleden tijd.
Voortaan wordt er gestreden in één grote groep van 36 clubs, waarbij elke ploeg acht wedstrijden speelt en een tegenstander slechts eenmaal treft (uit of thuis, dat is door loting bepaald). De resultaten uit de groep worden bijgehouden in een overkoepelende ranglijst van de 36 clubs. De beste acht hiervan plaatsen zich rechtstreeks voor de vertrouwde knock-outfase van de Champions League.
De nummers 9 tot en met 24 moeten een tussenronde zien te overleven, waarbij de winnaars zich bij de laatste zestien voegen en de verliezers uitstromen naar de Europa League, die dit seizoen eenzelfde opzet kent. De nummers 25 tot en met 36 zijn direct uitgeschakeld voor Europees voetbal. 2.
Pff, het duizelt. Waarom kiest de UEFA ervoor om het toernooi zo op de schop te gooien? Formeel draagt de Europese voetbalbond vier redenen aan om de opzet te wijzigen. Allereerst streven ze naar een betere eerste fase van de Champions League.
In de oude opzet was het vaak zo dat clubs als Real Madrid en Manchester City al na vier groepswedstrijden verzekerd waren van de knock-outfase, waardoor de laatste twee pouleduels er niet meer toe deden. Met de nieuwe opzet hoopt de UEFA de Champions League minder voorspelbaar te maken, waarbij clubs niet drie maar acht verschillende opponenten zullen treffen in de groepsfase. Daarnaast is het aantal deelnemende clubs aan de Champions League, Europa League en Conference League verhoogd van 32 naar 36, waarmee de UEFA hoopt op een grotere schare fans.
Met name dat laatste is een punt van zorg. Vooral onder de generatie Z, die is opgegroeid met internet, mobiele telefoons en sociale media, is de interesse in live voetbal kijken de laatste jaren afgenomen. Met digitale interactie en wedstrijden op dinsdag-, woensdag- en donderdagavond hoopt de UEFA die trend af te breken.
Met als klapstuk woensdag 29 januari, als alle achttien wedstrijden uit de laatste speelronde tegelijkertijd zullen worden afgewerkt en de ranglijst razendsnel kan veranderen. 3. Is er nog een informele reden van de UEFA? Jazeker.
Niemand bij de Europese voetbalbond zal het willen erkennen, maar de nieuwe opzet van de Champions League is vooral in het leven geroepen om geluiden over een Europese superleague de kop in te drukken. In 2021 dreigde een aantal Europese clubs, waaronder Juventus en FC Barcelona, een eigen competitie op te richten waarin ze hun tv-rechten zelf verkochten. De vernieuwde Champions League-opzet houdt ze voorlopig even stil.
Want meer wedstrijden is meer inkomsten. De UEFA verhoogde bovendien het prijzengeld in de Champions League van 2 naar 2,5 miljard euro. 4.
Wat vinden trainers en spelers eigenlijk van de nieuwe opzet? De meeste trainers reageren nog afwachtend, al klagen ze al langere tijd over het drukke speelschema en de overbelasting van hun voetballers. Josep Guardiola van Manchester City heeft al meerdere keren aangegeven dat er wordt gespot met de gezondheid van zijn spelers. Ook collega-trainer Erik ten Hag van Manchester United vindt dat.
“We hebben de grenzen van wat spelers aankunnen al overschreden.” Volgens de Spaanse middenvelder Rodri is een staking niet meer veraf. “Als het zo doorgaat, hebben we op een gegeven moment geen andere keuze.
Het is in ieder geval iets dat ons zorgen baart, omdat wij degenen zijn die eronder lijden. Het is een algemene opinie onder de spelers, niet alleen mijn mening.” Daarnaast is het afwachten of het nieuwe format het gewenste effect zal brengen.
“Het lijkt wel een leuke opzet, maar dat moet in de praktijk nog blijken”, stelde PSV-coach Peter Bosz. “Je hebt op dit moment geen idee hoeveel punten je nodig hebt om de volgende ronde te bereiken.” Oud-voetballer Marco van Basten was juist kritisch.
“Meer wedstrijden, meer geld. Dat is de enige zorg die de UEFA blijkbaar heeft”, zei de voormalig spits van Oranje. 5.
Tot slot: wie is dit seizoen de favoriet voor de Champions League-zege? Dat de UEFA de voorspelbaarheid wil tegengaan is enigszins begrijpelijk, want in de laatste tien edities won Real Madrid liefst vijf keer de Champions League. Een andere winnaar dan de Spaanse recordhouder (veertien zeges) zou een welkome opsteker zijn voor het nieuwe format van de Europese voetbalbond, maar juist Real Madrid versterkte zich afgelopen zomer met de meest gewilde voetballer van dit moment: de Franse sterspeler Kylian Mbappé. Real Madrid is ook dit seizoen weer topfavoriet.
Geselecteerd door de redactie.
