Canada's TMC vraagt nog dit jaar een vergunning aan voor diepzeemijnbouw, aldus de directeur

De Internationale Zeebodemautoriteit (ISA) van de Verenigde Naties vergadert momenteel in Kingston, Jamaica, om te onderhandelen over een ontwerp voor een "mijnbouwcode" die het verzamelen van "polymetaalknollen" en andere diepzeeafzettingen zal reguleren. De onderhandelaars zijn in een race verwikkeld om ervoor te zorgen dat er formele regels zijn voordat de mijnbouwactiviteiten beginnen. Deze regels zullen naar verwachting volgend jaar klaar zijn.

"De richtlijn die we tegen de markt hebben gezegd, is dat we (onze aanvraag) na de zitting van juli (ISA) zouden indienen," zei Gerard Barron, algemeen directeur van TMC. "We zien geen reden om dat te veranderen. Vanuit ons perspectief is wat we van de huidige sessie verwachten een voortdurende beweging in de richting van de afronding van de verordeningen.



" De 36 leden tellende ISA-raad vergadert tot 26 juli. Het bod van TMC om het eerste bedrijf te worden dat toestemming krijgt om diepzeemineralen te ontwikkelen is controversieel. Milieugroeperingen roepen op om alle activiteiten te verbieden en waarschuwen dat industriële activiteiten op de oceaanbodem een onomkeerbaar verlies aan biodiversiteit kunnen veroorzaken.

Maar TMC zegt dat het winnen van knollen uit de oceaanbodem veel minder schadelijk is dan mijnbouw op het land, en dat het de voorraden zal vergroten van elementen zoals nikkel en kobalt die van vitaal belang worden geacht voor de wereldwijde energietransitie. TMC, dat gesponsord wordt door de staat Nauru in de Stille Oceaan, beriep zich in 2021 op de zogenaamde "tweejarige regel", een bepaling van het Zeerechtverdrag van de V.N.

(UNCLOS) die toestaat dat mijnbouwaanvragen binnen twee jaar worden ingediend, of de mijnbouwcode nu definitief is of niet. "Er is enorme vooruitgang geboekt in de tijd sinds we die tweejarige kennisgeving hebben ingediend, en het biedt ons een juridische dekking dat we die aanvraag op elk moment kunnen indienen," zei Barron. Zodra de aanvraag is ingediend, zal deze worden beoordeeld, wat naar verwachting een jaar zal duren.

"We hebben gezegd dat we willen dat de voorschriften er zijn tegen de tijd dat we beginnen, maar het is geen vereiste," zei hij, eraan toevoegend dat de ontwerpvoorschriften er al voor zorgen dat de mijnbouw op een verantwoorde manier gebeurt. Maar liefst 27 landen hebben zich aangesloten bij oproepen voor een pauze in diepzeemijnbouwactiviteiten, en deze maand werd Hawaï de vierde Amerikaanse staat in de Stille Oceaan die mijnbouw in zijn territoriale wateren verbiedt. "Wat we zien is dat een aantal staten zich schaart achter het idee dat we geen exploitatie willen zien voordat de regelgeving van kracht is," aldus Barron.

"Onze reactie daarop is, hetzelfde hier, dus laten we aan de slag gaan en ze afmaken.".