Buurman John kan niks meer doen als student opgesloten zit tijdens brand: 'Zie hem nog lopen'

HILLEGOM - 'Ik zie die jongen nog steeds van het ene naar het andere raam lopen. We konden hem niet helpen. Het liefst hadden we met stenen de ramen stukgemaakt, maar dat ging niet.

Voordat de ramen braken, was het al gebeurd', vertelt John Witteman (68) aangeslagen. Een aangestoken woningbrand in een hoekhuis in Hillegom bezorgt de bewoners de schrik van hun leven. Een van hen zit opgesloten in zijn kamer en wordt door de vlammen overvallen.



Het is de vroege ochtend van 17 januari 2019 als er paniek ontstaat langs de Stationsweg in het Bollendorp. Een van de bewoners ontdekt brand en slaat groot alarm. Er vluchten mensen weg via het dak, terwijl anderen van hun balkon naar beneden springen.

Buurman John schrikt wakker van de commotie en haast zich naar buiten. Daar wordt al vrij snel duidelijk dat de brand zich razendsnel verspreid. Op straat is veel paniek als blijkt dat een bewoner op de eerste verdieping als een rat in de val zit.

Hij kan niet door de deur naar buiten en zijn ramen gaan niet open. Het blijkt te gaan om de 27-jarige Chinese astronomiestudent Maolin Zhang. Verderop in het dorp wordt Sandra Bolten wakker van de brandweersirenes.

Ze heeft gelijk een slecht gevoel bij de voorbij razende hulpdiensten en vreest voor brand in haar voormalig appartement. Bolten is namelijk net een paar maanden weg uit het hoekpand, wat zij omschrijft als een 'enorme brandhaard'. Bekijk hier het verhaal van Sandra en John: 'Maolin heeft de kamer destijds van mij overgenomen en was dankbaar dat hij ergens terecht kon.

Toen ik erachter kwam dat de brand daadwerkelijk daar was, kwam dat enorm bij mij binnen.' Ze vervolgt: 'Ik wist dat het een oud pand was met synthetische vloerbedekking en een slechte meterkast. De angst die ik altijd heb gehad toen ik er woonde, kwam uit en dat is gewoon horror', vertelt ze emotioneel.

De 27-jarige student overlijdt uiteindelijk als gevolg van de brand. Uit onderzoek van de politie blijkt later dat het vuur is aangestoken door de bovenbuurman, de 22-jarige Sean M. Omroep West sprak hem de ochtend na de brand toen hij zelf bij het pand kwam kijken.

Hij is door de rechtbank veroordeeld tot een gevangenisstraf van negen jaar en tbs. Voor John en Sandra zal de heftige gebeurtenis altijd een in hun geheugen gegrift blijven staan. 'Ik hoop dat de ouders van Maolin ondanks dit enorme grote verlies nog de kracht kunnen vinden om met alle mooie herinneringen over hem met hun leven verder kunnen.

' Dit is een verhaal uit de YouTube-serie '112 Ooggetuige' van Omroep West. Daarin komen mensen aan het woord die een incident van dichtbij hebben meegemaakt. Elke zaterdag om 17.

00 uur verschijnt een nieuwe video op ons YouTube-kanaal . Ben jij ook ooggetuige van een brand, ongeluk of ander incident geweest en wil je je verhaal delen ? Mail dan naar owen.obrien@omroepwest.

nl..