Brusselaar Denis Van Weynbergh begint aan zwaarste solozeilrace ter wereld

Zondag gaat in de Franse haven van Les Sables d'Olonnes de tiende editie van de Vendée Globe van start. Aan de wedstrijd, die als zwaarste solozeilrace ter wereld wordt beschouwd, zal dit jaar een recordaantal van veertig zeilers uit elf verschillende landen deelnemen, onder wie ook een Brusselaar: Denis Van Weynbergh. De 57-jarige skipper kwalificeerde zich in mei voor de tiende Vendée Globe en hoopt met zijn boot D'Ieteren Group de eerste Belg ooit te worden die 's werelds moeilijkste zeilrace tot een goed einde brengt.

Patrick de Radiguès waagde zowel in 1997 als in 2000 een poging, maar haalde de eindstreep twee keer niet. Van Weynbergh is al van jongs af aan gek van zeilen en trok iedere vakantie naar de Middellandse Zee, waar zijn ouders een boot hebben liggen. Dat vertelde hij aan de Franse media.



In 2001 kreeg hij de smaak van het wedstrijdzeilen te pakken toen een vriend zich voorbereidde op een trans-Atlantische solozeilrace tussen het Franse La Rochelle en het Braziliaanse Salvador de Bahía. Tientallen races later besloot de Elsenaar deel te nemen aan dé ultieme wedstrijd. Hij verkocht er zijn koerierbedrijf voor en kocht de ‘Spirit of Hungary’, een 18,28 meter lang zeilschip.

In 2020 raakte zijn budget voor de prestigieuze Vendée Globe niet op tijd rond, maar deze editie lukte dat wel. Al blijft het met 1,8 à 2 miljoen euro “het op één na kleinste van alle deelnemers”. Van Weynbergh ziet er de humor wel van in: “Alsof een Belgische club uit de derde divisie de Champions League speelt tegen Real Madrid.

” De Brusselaar kan tegenover zijn concurrenten wel rekenen op een forse mascotte: een levensgroot beeldje van Manneken Pis zal hem de komende maanden gezelschap houden op zijn tocht. Daarnaast onthulde hij al dat hij ook wat chocolade en bier zal meenemen op reis. De Vendée Globe werd opgericht in 1989, loopt van november tot februari en neemt gemiddeld tussen de 90 en 100 dagen tijd in.

De route gaat over de Atlantische Oceaan langs Kaap de Goede Hoop (Zuid-Afrika), Kaap Leeuwin (Australië) en Kaap Hoorn (Chili). De deelnemers mogen tijdens de race geen assistentie krijgen van buitenaf. In ideale omstandigheden leggen de zeilers 24.

300 zeemijl of 45.000 kilometer af. Armel Le Cléac'h is de recordhouder.

In 2017 won hij de achtste editie van de Vendée Globe in 74 dagen. Yannick Bestaven had in de laatste editie officieel 80 dagen nodig om de wedstrijd te winnen. De 51-jarige Fransman is ook dit jaar de grote favoriet, want hij komt als enige voormalige winnaar aan de start.

De Franse race werd tot nu toe telkens gewonnen door een Franse zeiler, maar nog nooit twee keer na elkaar. Michel Desjoyeaux heeft als enige al twee keer gewonnen..