Bezorgde Brusselse bedrijven vragen in vlammende brief om een Brusselse regering

De S.S. United States, het grootste passagiersschip dat ooit in de VS is gebouwd, is aan zijn laatste reis begonnen.

Voor de kust van West-Florida zal het schip tot zinken worden gebracht. Vijf sleepboten sleepten de roestige oceaanstomer, die niet meer zelfstandig kan varen, woensdag uit een dok in Philadelphia, waar het al jaren lag te roesten. Kijklustigen verzamelden zich op de kaaien en juichten toen het gevaarte voorbijkwam.



Een van hen, Devin Harrison, is blij dat het schip niet gesloopt wordt, maar hij hoopte op een waardiger lot. “Het zou een nationale schat moeten zijn”, zei hij aan The New York Times . Eens op volle zee trekt één sleepboot het schip naar het zuiden.

Binnen twee weken moet het 300 meter lange gevaarte aankomen in de stad Mobile in de staat Alabama, waar gevaarlijke materialen zullen verwijderd worden. De eindbestemming is de bodem van de zee. Voor de kust van Florida moet de S.

S. United States het grootste kunstmatige rif ter wereld worden. Dat het schip tot zinken wordt gebracht, is controversieel.

Sinds 1996 lag het schip aangemeerd in Philadelphia. Ondanks verwoede pogingen om het te restaureren en een nieuw leven te geven, heeft een rechter beslist dat het schip zijn ligplaats moest verlaten. Een nieuwe plek vinden, is niet gelukt.

De erfgoedvereniging SS United States Conservancy, opgericht door de kleindochter van de architect die destijds de plannen van het stoomschip tekende, verkoos uiteindelijk een zeemansgraf boven het alternatief van de gedwongen sloop van het maritiem erfgoed. De S.S.

United States werd gebouwd in 1950 door de Newport News Shipbuilding and Drydock Company in Virginia, naar een ontwerp van de maritieme architect William Francis Gibbs. Bij zijn eerste oversteek van de Atlantische Oceaan in juli 1952 brak de S.S.

United States het snelheidsrecord voor passagiersschepen. Hij voltooide de oversteek in 3 dagen, 10 uur en 40 minuten. Het schip werd voornamelijk gebruikt voor trans-Atlantische reizen en kon meer dan 2.

000 passagiers vervoeren. Het was ook ontworpen om snel omgebouwd te kunnen worden tot een troepentransportschip voor 14.000 soldaten in tijden van oorlog.

Het interieur van de S.S. United States was luxueus en modern, met veel aandacht voor brandveiligheid.

Er werd bijvoorbeeld geen hout gebruikt in de constructie van het schip. Geleidelijk aan verkozen steeds meer mensen de snelheid van het vliegtuig. Na jaren van dienst, waarin het duizenden passagiers over de Atlantische Oceaan vervoerde, werd de S.

S. United States in 1969 uit de vaart genomen. Vier presidenten hadden meegevaren, en ook de jazzmuzikant Duke Ellington en dichteres Sylvia Plath kwamen aan boord.

Het schip veranderde nog een paar keer van rederij, maar van de grootse restauratieplannen die iedere nieuwe eigenaar koesterde, kwam niets in huis. In 1996 werd het uiteindelijk weggesleept naar een dok langs de Delaware River in Philadelphia, waar het sindsdien lag weg te roesten. Nu is het lot van de oceaanstomer bezegeld.

Als het schip gezonken is, zal het bovenste gedeelte 18 meter onder het wateroppervlak liggen. Maar zijn geschiedenis zal niet helemaal verloren gaan. Op het vasteland moet een museum over het schip komen.

Daar zullen onderdelen tentoongesteld worden, waaronder minstens een van zijn schoorstenen. Verwacht wordt dat zijn laatste rustplaats naast zeedieren ook duikers van over de hele wereld zal aantrekken..