3 weeks Ago
De afgelopen jaren was de Grand Prix van Mexico-Stad een warm bad voor Max Verstappen, maar deze zondag bleek het juist een koude douche. Verstappen en Red Bull gingen figuurlijk nat, in meerdere opzichten. Zo leed coureur Verstappen bij velen behoorlijke reputatieschade, nam achtervolger Lando Norris een hap uit Verstappens voorsprong in het rijderskampioenschap én liep Red Bull forse schade op in het constructeurskampioenschap, mede als gevolg van de eigen keuze om Sergio Perez als tweede rijder binnenboord te houden.
Buiten het vak Want hoe teleurstellend Verstappens weekend ook was, het contrast met teamgenoot Perez was nog altijd groot. De positie van de Mexicaan staat al maanden ter discussie en de werkelijkheid is dat Perez nog altijd schrikbarend weinig tekenen van herstel toont. Zelfs in zijn thuisrace kon hij Red Bulls loyaliteit niet rechtvaardigen.
Hij sneuvelde al snel in de kwalificatie, waarin hij inmiddels vaker in Q1 is uitgeschakeld dan mindere goden als Lance Stroll en Yuki Tsunoda. Een plek in het 18e startvak was het gevolg. Althans, dat had het gevolg moeten zijn, maar Perez parkeerde zijn auto niet netjes in dat vak en kreeg daardoor tien seconden tijdstraf.
Bedroevend In een even stroeve race liep Perez ook nog schade aan de auto op, en eindigde hij op een bedroevende zeventiende plaats. Het is niet voor het eerst dat Perez door de mand valt, maar de race in Mexico-Stad was het perfecte voorbeeld van een wedstrijd waarin een tweede rijder van wezenlijk belang voor de kopman kan zijn. Bij afwezigheid van Verstappen finishten Ferrari en Mercedes wel met twee bolides in de top vijf en deed Piastri, die net als Perez vanuit het achterveld moest starten, het als tweede rijder van McLaren met een achtste plek een stuk beter dan Perez.
Het lijstje potentiële redenen om Perez bij Red Bull te handhaven slinkt, terwijl het onbegrip over Red Bulls besluit om hem binnen het team te houden groeit. Shocking Onbegrip was er, gevoed door een gezonde dosis adrenaline, ook bij Verstappen zelf. Over de dubbele tijdstraf die hij kreeg vanwege zijn rijgedrag in de openingsfase in duel met Norris, maar ook over het tempo van de Red Bull op het circuit waar hij de vorige vier edities won.
"De pace was in het tweede deel van de race shocking", zo brieste de drievoudig wereldkampioen over de boordradio. Na zijn pitstop won Verstappen weliswaar eenvoudig enkele plekken, maar aansluiten bij de topteams zat niet in het vat. Net als in vorige races, zoals een week geleden in Austin, moest Red Bull op de hardste bandencompound héél veel tijd prijsgeven op de concurrentie.
Ingehaald De verhoudingen tussen de teams verschuiven dan ook in het constructeurskampioenschap, dat onder meer de budgetten richting het aankomend seizoen bepaalt. Red Bull wordt letterlijk én figuurlijk ingehaald door Ferrari, dat de sterke optredens in de afgelopen wedstrijden vertaald ziet worden in een tweede plaats in dat kampioenschap, met uitzicht op het leidende McLaren. Red Bull lijkt niet te hoeven vrezen voor het verliezen van de derde plaats, want het gat naar Mercedes is groot.
Maar ook in dat constructeurskampioenschap voelt het team de pijn van een zwoegende Verstappen en tweede rijder Perez, wiens beste klassering sinds de zomerstop een zesde plaats in Zandvoort is. Schade Voor Verstappen geldt dat zijn zesde plaats in Mexico zijn slechtste resultaat sinds de zomerstop is. De schade ten opzichte van Norris bedraagt tien punten, waardoor zijn voorsprong nu nog 47 punten bedraagt, de kleinste marge sinds begin april.
Toen kon nog niemand bevroeden dat het tegen het eind van het seizoen op een titelstrijd tussen beide rijders zou kunnen uitdraaien. Norris kon naar eigen zeggen wel voelen dat Verstappen op dit moment alles uit de kast trekt om hem op afstand te houden. "In de openingsfase van de race moest ik vooral proberen in de race te blijven en een crash te voorkomen", aldus de Mclaren-rijder na afloop.
Niet clean Norris was duidelijk in zijn bewoordingen, vooral met betrekking op de wijze waarop Verstappen met hem duelleerde. Hoewel de Formule 1 ruimte heeft gelaten voor grijs gebied, vonden in ieder geval de stewards dat Verstappen schuldig was aan het van de baan rijden van Norris én het behalen van een voordeel uit het zelf overschrijden van de baanlimieten. "Ik wist wat ik kon verwachten", zei Norris er zelf over.
"Ik wilde zoiets tegelijkertijd niet verwachten, want ik heb zeer veel respect voor Max als rijder. Maar ik hield er rekening mee dat zoiets als dit ging komen. In mijn ogen rijdt hij niet clean.
Maar ik heb het weten te ontwijken, en het was voor mij een goede race." Lekker stilstaan Verstappen weet zijn eigen gedrag vooral aan het tempo van zijn wagen. "We zijn gewoon te langzaam, als we sneller zouden zijn, hoefde ik dit soort acties niet te doen", zo reageerde hij bij Viaplay.
"Het heeft geen zin erop terug te kijken en ik heb er eerlijk gezegd niet zoveel over te zeggen, want het maakt niets uit. Of ik het er wel of niet mee eens ben, die penalty's staan en daar ga ik niet over janken." De drievoudig wereldkampioen had wel nog een cynische opmerking in petto.
"Twintig seconden is heel veel, het gaf me een moment om in de pitstraat even lekker stil te staan en de motor uit te zetten." Reputatie Een getergde Verstappen is tot veel in staat, dat is duidelijk sinds de escalaties in het titelgevecht met Lewis Hamilton in 2021. Ook toen reden hij en zijn kampioenschapsrivaal elkaar in de wielen en schroomde Verstappen niet om de Brit tot het uiterste te drijven, op het asfalt en mentaal.
Verstappen en Norris hadden het een week geleden al met elkaar aan de stok bij een inhaalmanoeuvre. Toen ging de eerste straf naar Norris. Dat deed veel stof opwaaien en de kwestie leek niet geheel uitgepraat tussen de beide rijders.
De Formule 1 is er ondertussen veel aan gelegen om de koningsklasse van de autosport geen jurysport te laten worden. Verstappen zou er ondertussen iets aan gelegen moeten zijn om zijn reputatie niet te verknoeien. Kampioenschapscocktail De conclusie is ook dat de raceliefhebber smult.
Van een sterk Ferrari, dat bovendien Verstappen helpt in het individueel klassement en tegelijkertijd Red Bull kwelt in het constructeursklassement. Van een raceschema dat nog vier grands prix en twee sprintraces herbergt in de aankomende vijf weekenden. En van een steeds verder ontbrandende titelstrijd tussen Verstappen en Norris.
Volgende week wacht de volgende afspraak, in Brazilië. De verwachting is dat Verstappen daar vanwege een motorwissel in ieder geval de race vanuit het achterveld zal moeten beginnen. Het is een extra ingrediënt in een toch al smaakvolle cocktail.
Deel dit artikel 💬 WhatsApp ons! Heb jij een tip of opmerking voor de redactie? Stuur ons een bericht via WhatsApp of stuur een mail naar [email protected] !.
