Belgische ‘pandababy’s’ naar China vertrokken

Tian Bao, Bao Di en Bao Mei, de drie reuzenpanda’s die geboren werden Pairi Daiza, zijn dinsdagochtend vertrokken naar China. Hun ouders Hao Hao en Xing Hui blijven wel in België. De bezoekers mochten in het dierenpark de dieren uitwuiven terwijl ze voorbijreden.

Ook de Chinese ambassadeur in België was bij de afscheidsceremonie aanwezig. Vanuit het Henegouwse dierenpark ging het met twee vrachtwagens richting Brussels Airport. Normaal gezien moesten de panda’s vier jaar geleden al naar China vertrekken, maar hun vertrek werd door de coronacrisis uitgesteld.



De drie reuzenpanda’s vertrekken nu naar de Bifengxia Giant Panda Base, een onderzoeks- en kweekcentrum in de westelijke Chinese provincie Sichuan. Ze moeten bij hun aankomst eerst een maand in quarantaine. Alle dieren die in het buitenland geboren zijn, keren op een gegeven moment terug naar China om deel uit te maken van het Chinese kweekprogramma voor reuzenpanda’s.

Hao Hao en Xing Hui kwamen in 2014 in België aan in het kader van een conventie met de China Wildlife Conservation Association (CWCA) voor een kweekprogramma. De twee panda’s waren op dat moment vier jaar oud en mochten vijftien jaar in België blijven. De voorwaarde was wel dat hun nakomelingen op 4-jarige leeftijd weer naar China zouden gaan.

Twee jaar na hun aankomst, op 2 juni 2016, werd Tian Bao geboren. België was toen het derde Europese land dat erin slaagde om een pandajong boven de doopvont te houden. Drie jaar later volgde de tweeling Bao Di en Bao Mei, op 8 augustus 2019.

De Chinese inspanningen voor het voortbestaan van de dieren werpen intussen hun vruchten af. Waar er in de jaren 1980 – toen de dieren als bedreigd werden geclassificeerd – nog slechts 1.100 reuzenpanda’s in het wild leefden, zijn dat er nu al bijna 1.

900. De soort wordt inmiddels niet langer als bedreigd maar als kwetsbaar beschouwd. Pairi Daiza ziet nu drie van haar goudklompjes nu verdwijnen, maar dat betekent niet dat het over en uit is met de Belgische panda’s.

Hoewel het park 1 miljoen euro ‘huurgeld’ betaalt per jaar voor het pandakoppel, zagen bazen Marc Couke en Eric Domb de omzet van Pairi Daiza op tien jaar tijd verviervoudigen, van 23,4 miljoen euro naar 105 miljoen euro. Ook het aantal bezoekers steeg exponentieel, van 1,2 miljoen in 2013 naar 2,3 miljoen vorig jaar..