1 month Ago
De Belgische ontwerpers Meryll Rogge en Ester Manas staan op de shortlist van de International Woolmark Prize. Daarmee levert ons land een kwart van de finalisten. “Onwezenlijk”, zegt ontwerpster Meryll Rogge.
Net als het Brusselse merk Ester Manas is Rogge genomineerd voor de International Woolmark Prize, een van ’s werelds meest invloedrijke modeprijzen. Woolmark is een internationaal keurmerk voor wol en breigoed, dat teruggaat op het International Wool Secretariat, een verbond dat in 1936 werd opgericht door wolproducenten uit Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika. Om technische en creatieve uitwisseling te stimuleren, organiseert de instelling sinds de jaren vijftig een designwedstrijd.
Maar waar Woolmark historisch garant stond voor technische innovatie, vragen de uitdagingen in het hedendaagse modelandschap ook om artistieke en zakelijke vernieuwing. “In dit tijdperk is de nood aan vernieuwing en constructieve oplossingen groter dan ooit”, aldus algemeen directeur John Roberts in Vogue . “Ontwerpers zijn belangrijke spelers in deze transformatie.
” Met de tweejaarlijkse competitie wil de organisatie een platform geven aan jonge ontwerpers met een allesomvattende benadering. Zo staan Balthazar Delepierre en Ester Manas, van het gelijknamige modehuis, erom bekend hokjes open te breken. Voor het Brusselse ontwerpersduo is inclusiviteit geen louter thema, maar een basishouding.
In hun ambitie om het schoonheidsideaal op te rekken, werken ze hoofdzakelijk met elastische stoffen. Vanuit de gedachte dat de kleren een lichaam moeten passen, in plaats van andersom. Om overproductie te bestrijden, gebruiken ze reststoffen.
De acht finalisten krijgen een budget van 39.000 euro, om een mini-herfstcollectie te maken uit merinowol. Voor Rogge, die in wol een geliefkoosd materiaal vond, voelt het als thuiskomen.
“Wol is diep verweven in onze identiteit. Breigoed maakt 30% van onze omzet uit.” Gevraagd naar de aantrekkingskracht van wol, noemt ze “de duurzaamheid en tijdloze aantrekkingskracht”.
Rogge grijpt vaak terug naar traditionele technieken zoals dubbelzijdig weven, “om het potentieel van wol op unieke manieren te verkennen”. Compleet in de geest van hun filosofie, willen Delepierre en Manas “wol verkennen als een veelzijdig materiaal dat seizoenen, klimaten en lichaamsvormen overstijgt”, aldus het duo in Womenswear Daily. “Het doel is om de natuurlijke eigenschappen van wol, zoals doorlaatbaarheid en elasticiteit, te combineren met moderne weeftechnieken.
Zodat we stuks kunnen maken die zowel inclusief als duurzaam zijn.” Naast de Nederlandse ontwerper Duran Lantink, haalden onder meer Michael Stewart van Standing Ground en Rachel Scott van Diotoma de finale. Op 15 mei 2025 wordt de winnaar bekendgemaakt.
Die wint 190.000 euro en treedt in de voetsporen van legendes als Yves Saint-Laurent, Valentino Garavani en recenter nog onze eigen Christian Wijnants. “Ik herinner me nog hoe inspirerend ik zijn overwinning vond”, zegt Rogge.
“Nu zelf erkend worden, het voelt onwezenlijk en motiveert ons om de grenzen van vakmanschap te blijven verleggen.”.
