Bah! Flauwekul!

Ter verdediging verklaar ik dat ik weiger me te laten misleiden door alle commerciële razzmatazz die dit festival volledig heeft overspoeld. Er zijn momenten dat ik graag de Scrooge-status opeis, vooral als het gaat om kerstversieringen. Toen ik een paar decennia geleden voor het eerst naar Portugal kwam, was een van de dingen die ik het aantrekkelijkst vond in deze tijd van het jaar dat de winkels pas ongeveer een week van tevoren met kerst onder je neus begonnen te paraderen en dat de straatversieringen - als die er al waren - pas rond dezelfde tijd verschenen.

Ik moet toegeven dat dit allemaal goed aansloot bij mijn eigen ervaringen als kind: we hingen de versieringen thuis op kerstavond op, bij het geluid van de kerstliedjesdienst van de Kings op de radio (of live, als we het raam openzetten). Natuurlijk is dat allemaal veranderd en in plaats van een zachte tijd van vrede, harmonie en het langzaam wisselen van de seizoenen, draait het nu allemaal om het maximaliseren van de creditcard terwijl we worden overspoeld met trashy muzak te midden van knipperende lichtjes. Tenzij je thuis blijft tot alle onzin voorbij is.



Zodra het klatergoud en de glitter het centrum van de stad ontsieren, blijf ik liever weg. Het heeft geen zin om die moeizaam verworven innerlijke rust te verstoren door me te wagen in straten vol grove symbolen, die er alleen maar zijn om je meer te laten uitgeven. Dat, en 'Little Drummer Boy' horen zingen door een ringleiding.

Je hoeft maar een glimp van zoiets op te vangen om je meteen in een Grinch te veranderen. Je moet vooruitlopen op de seizoensinkopen en alles doen voordat de lichten aangaan, want alles wat na die sombere dag nog gedaan moet worden, kan alleen met oordopjes en een donkere bril. Ik ben er helemaal voor om thuis discreet en smaakvol voor de dag te komen, maar haal het niet in je hoofd om buiten het huis versieringen aan te brengen.

Een paar kaarsen, wat groen, een beetje glitter rond het huis kan heerlijk zijn, zolang het maar ingetogen en niet overdreven is. Eten Dan is er nog het eten en drinken. Ik ben dol op een tafel die kreunt onder het gewicht van de kerstlekkernijen en waar een heleboel mensen omheen zitten met ogen die glinsteren van verwachting.

Waar ik echter moeilijk aan kan wennen, is de traditionele Portugese kerstavondmaaltijd, een consoada de Natal. Het is tenslotte de belangrijkste familiemaaltijd van het jaar en je zou denken dat het gedenkwaardig moet zijn. Eigenlijk vind ik het meestal wel memorabel, maar misschien niet op de bedoelde manier.

Er zijn, zo wordt ons verteld, 365 verschillende manieren om bacalhau te bereiden , waarvan vele culinaire hoogstandjes zijn. Dus waarom o waarom kiezen ze voor Kerstmis de saaiste en eerlijk gezegd minst smakelijke manier om het te bereiden? Ja, ik heb alle lofzangen gehoord over de prachtige eenvoud van zacht gepocheerde kabeljauw besprenkeld met topkwaliteit olijfolie, maar uiteindelijk is het gewoon gekookte vis - en gekookte vis is gewoon saai. Dan is er nog de groente.

Gekookte kool voor bij de gekookte aardappels voor bij de gekookte vis. En niet zomaar gekookte kool. Vroeger begon mijn moeder al in de herfst met het maken van de kerstpudding, toen de bomen nog van kleur veranderden.

Mijn vermoeden is dat deze traditie in Portugal op perverse wijze in stand wordt gehouden door mensen die rond die tijd beginnen met het koken van de arme onschuldige kerstkool, waardoor een eens zo fijne couve penca een echte smurrie wordt - het soort smurrie dat verhuurd zou kunnen worden aan filmstudio's die sciencefictionfilms maken. Ik geniet van rabanada's die volgen, maar aletreia en bolo rei laten me verdoven door verveling. Je kunt je voorstellen wat een genot ik ben om bij je consoada de Natal te hebben, nietwaar? Mijn overleden sogra , zegen haar, wist van deze karakterfouten in deze eigenaardige buitenlander met wie haar dochter was getrouwd en ze deed haar best om te compenseren.

Ik was bijvoorbeeld de enige aan tafel die gebakken bacalhau kreeg (waar ik dol op ben), hoewel ze me er wel anderhalve kilo van gaf, allemaal opgestapeld voor mijn bord. Tijdens de maaltijd keek ze dan met arendsogen of ik het niet alleen opat, maar er ook van genoot. Ik leerde omgangstechnieken, gestimuleerd door de wetenschap dat mijn schoonouders me met seizoenscompassie in de gaten hielden - en dat hun karige idee van kerstversiering het mijne beslist overdadig maakte.

De tragedie van de bacalhau verandert de volgende dag in een verrukking als het wordt opgediend als roupa velha , een soort visachtige versie van bubble and squeak. Dat is bijna het wachten waard. Bijna.

En ik moet toegeven dat mijn tuga-familie mijn zelfgemaakte gehakttaarten erg lekker vindt, dus dat is ook een feestje waard. Daar zal ik zelfs het glas op heffen - maar geen moment voor de juiste tijd en de juiste tijd is Kerstmis en Kerstmis begint op 24 december en niet eerder. Bah! Flauwekul! Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years.

Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books..