Arvid de Kleijn bestormt sprinttop als laatbloeier: in 5 jaar van Metec naar Tour- en Giro-ambitie

Interview Dat Nederland een sprintland is, zien we al enige jaren. Met Dylan Groenewegen , Fabio Jakobsen , Olav Kooij , Danny van Poppel en Mike Teunissen zijn er al meerdere rappe mannen die een rit in een grote ronde gewonnen hebben, en daar kan op korte termijn zeker een nieuwe naam bij komen. Naast onder meer Casper van Uden en Marijn van den Berg is Arvid de Kleijn een serieuze kandidaat.

Op 30-jarige leeftijd bestormt ‘ de Kleine Gorilla ‘ de sprinttop en mag hij dromen van een debuut in een grote ronde. Hoe is het zover gekomen? WielerFlits zocht hem op. Jarenlang bivakkeerde De Kleijn op het Nederlandse continentale niveau.



Als goede sprinter, maar wel relatief in de marge. Twee jaar Jo Piels, een jaar Baby Dump en twee jaar Metec-TKH had hij achter de rug toen hij in 2020 prof werd bij Riwal. Zijn naam was toen al wel opgevallen door profzeges in de Sluitingsprijs Putte-Kapellen en de Druivenkoers-Overijse, en diverse overwinningen in kleine eendagswedstrijden en rittenkoersen.

Nu, vijf jaar nadat hij het Metec-TKH van ploegmanager Michel Megens verliet, lijkt een grote ronde plots realistisch voor De Kleijn. En dat op (vanaf maart) 31-jarige leeftijd. Een ontwikkeling die hij zelf niet vergeet.

“Als je terugdenkt aan die tijd, dan is dit natuurlijk fantastisch”, geeft hij aan in gesprek met WielerFlits . “Maar ik probeer ook wel snel te relativeren en verder te kijken. Ik kijk ook naar de toekomst en ik denk dat dat beter is dan dat ik blijf hangen in die tijd.

” “Ik ben een stuk sneller, fysiek gezien beter, maar ook echt iemand die weet dat hij kan winnen. Dat is wel een verschil met toen”, aldus De Kleijn, die steeds een nieuwe stap zet. Via Riwal, Rally en Human Powered Health belandde hij in 2023 bij Tudor , waar hij met Maikel Zijlaard en Rick Pluimers een eigen Nederlandse trein kreeg.

In dat jaar was het direct raak in Milaan-Turijn, een grote klassieker tegen gevestigde namen. Zeges in onder meer de ZLM Tour en de Deutschland Tour volgden, maar dit seizoen kwam écht de volgende stap: een overwinning in de WorldTour in Parijs-Nice.  ‘Ik ben 30, maar ik voel me nog 24 jaar’ Dat bevestigde hij dit najaar toen hij zich mengde in het sprintgeweld met Tim Merlier en Jasper Philipsen , waarna hij op het podium belandde met die veelwinnaars in grote rondes.

Het toont aan dat De Kleijn stap voor stap richting die sprinttop groeit. “Ik ben een laatbloeier en daar geloof ik echt in. Ik ben 30, maar ik voel me nog 24 en ik voel dat ik nog steeds stappen kan zetten.

Ook dit jaar, ook fysiek zet ik stappen. Dat hoop ik de komende jaren ook te doen. Zeker in de nummers zie ik dat, maar je rijdt ook meer sprints op dit niveau.

Je herkent hoe een lead-out moet en ik denk dat dat een groot verschil maakt.” “We kunnen altijd nog werken aan de lead-out, we kunnen altijd nog beter”, is De Kleijn zelfkritisch op zichzelf, maar ook zijn compagnons Zijlaard, Pluimers en Sebastian Kolze Changizi , de vierde man in de ‘Arvid-trein’. “We maken nog steeds fouten, maar dat zijn er wel steeds minder.

En ik wil grotere wedstrijden rijden, dan wordt mijn motor is groter en dat ik dan nog de volgende stap kan zetten.” 20 mrt Lees ook Arvid de Kleijn ontpopt zich tot topsprinter: "Heb die hoop altijd gehad" 20 mrt 1 Tour of Giro? Een monument of een grote ronde reed De Kleijn nog nooit. Wel deed hij al twee keer de UAE Tour en dit seizoen voor het eerst Parijs-Nice, waar hij etappe 2 won, maar de ronde niet uitreed.

Bij het ambitieuze Tudor , dat dit jaar debuteerde in de Giro, liggen de verwachtingen hoog en wordt ingezet op het rijden van twee grote rondes in 2025, al is het nog wachten op de verdeling van de wildcards. “Er is nog niet over een grote ronde gesproken”, geeft De Kleijn aan. “Ik weet nog van niks.

Ik ga kijken of ik in aanmerking kom voor de selectie van een grote ronde, maar ik denk dat we sowieso de Giro zullen starten en misschien wel de Tour. Dat weten we nog niet zeker. We hebben ook veel mannen die die rondes kunnen rijden, dus de plaatsjes zijn schaars.

Het is maar de vraag hoe de parcoursen eruit zien, en wat ze willen met mij. En met ons.” De geboren Gelderlander is de ploeg dankbaar dat hij in veel wedstrijden met zijn trein kan rijden.

“Het lukt ook vaak om een goede lead-out op te zetten en dán raak je goed op elkaar ingespeeld, dat is perfect”, vertelt hij. “Marcel Sieberg staat als ploegleider wel aan het hoofd van de trein. Hij heeft heel veel ervaring, maar ik denk dat we zelf ook geobsedeerd zijn door de lead-out.

Hoe je dat moet doen. We zijn met jonge jongens die echt wel wat weten, maar die ook zoekende zijn.” “Dat is wel mooi om te zien.

Als groep moet je ook wel een beetje geobsedeerd zijn. [..

.] We kijken ook wel sprints terug en het is mooi om zo te werken. En dat is ook de manier waarop ik heel graag wíl werken, dus het is mooi dat de jongens zich daarbij aansluiten.

En het is heel fijn dat zo’n man als Sieberg met een geweldige staat van dienst, dat je daarmee kan sparren.” ’10 of 14 dagen in de Giro kunnen al heel goed voor Arvid zijn’ Diezelfde Marcel Sieberg zag dat De Kleijn zich na een slepende knieblessure in het midden van 2024 goed terug knokte. “Die situatie was niet ideaal, om veel wedstrijden zonder hem te hebben, maar in het tweede gedeelte heeft de trein laten zien dat ze op de goede weg zijn”, aldus de Duitse oud-renner en aantrekker van André Greipel.

“Als de ploeg groeit, helpt dat Arvid ook. Hij maakt heel mooie stappen en Parijs-Nice was een hoogtepunt, ook voor de ploeg.” 17 sep Lees ook Arvid de Kleijn volgend jaar in de Giro of de Tour? "Ik wil graag een grote ronde rijden" 17 sep 9  “Het is moeilijk te zeggen wat de volgende stap is.

We willen er niet te veel druk op zetten, want een zege in de GP Fourmies is óók heel mooi. We bekijken dat jaar per jaar. We weten dat hij voor heel zware wedstrijden en grote rondes nog wel een beetje mist”, geeft Sieberg toe.

“En als hij daar te veel op werkt, kan hij misschien ook wat snelheid inleveren. Wat dat betreft is het ook goed zoals het nu gaat. Ik wil ook niet op de zaken vooruit lopen.

” “Arvid kan zeker een grote ronde rijden, al zal de Vuelta wat zwaar zijn”, lacht hij. “Maar als hij al 10 of 14 dagen in de Giro kan rijden, kan dat al goed zijn voor hem. Dan kan hij ook echt winnen in de openingsdagen, maar er staat niets vast en hij is ook de jongste niet meer.

Hij is wel altijd gemotiveerd, om welke wedstrijd het ook gaat, dat is goed om te zien.” Gemotiveerd is De Kleijn ook in de Ronde van Langkawi deze week, waar hij zijn status bevestigde door twee van de eerste zes etappes te winnen. Dat was hij ook aan zijn stand verplicht, al wilde hij na die zeges ook niet op zijn lauweren rusten.

“Als je zegt dat het geslaagd is, ga je een beetje achterover leunen en dat wil ik zeker niet”, zo zei de Kleine Gorilla , die na dit seizoen ook een persoonlijk hoogtepunt kent als hij gaat trouwen met oud-wielrenster Céline van Houtum..