Archeologen ontdekken een van de oudste kerken ter wereld in Armenië

Ze waren al sinds 2018 aan het graven op de Araratvlakte in Armenië, maar pas recent botsten archeologen er op een van de oudste christelijke kerken ter wereld. Volgens de universiteit van Münster zou de kerk gebouwd zijn in de vierde eeuw. De Duitse wetenschappers deden de opgravingen op de site van Artashat samen met collega’s van de National Academy of Sciences van Armenië.

De opgravingen maken deel uit van een groter Armeens-Duits Artashat-project. Artashat of Artaxata was ooit een bloeiende metropool en handelscentrum, én gedurende enkele eeuwen voor en na de jaartelling ook de hoofdstad van het oude Armeense koninkrijk. “De vondst bestaat uit een achthoekig gebouw met uitbouwen in de vorm van een kruis”, klinkt het, vergelijkbaar met vroegchristelijke gedenkgebouwen.



De vloer van de achthoekige kerk van Artashat was gemaakt van mortel en had een diameter van zo’n 30 meter. De muren waren bekleed met dikke platen terracotta, een kleimateriaal dat in die tijd werd geproduceerd in plaatsen als Griekenland en Italië. Ook stukken marmer geïmporteerd uit het Middellandse Zeegebied wijzen er volgens experts op dat de kerk “rijkelijk versierd” was.

In de zijbeuken werden houten platformen gevonden die konden worden gedateerd in het midden van de vierde eeuw van Christus. De oudste christelijke kerkgebouwen dateren uit de derde en vierde eeuw. “Het gebouw uit de vierde eeuw is de oudste archeologisch gedocumenteerde kerk in het land - een sensationele getuigenis van het vroege christendom in Armenië”, aldus professor Achim Lichtenberger van de universiteit van Münster over de unieke vondst.

Die timing van de nieuwe ontdekking valt samen met de bouw van de kathedraal van Etsjmiadzin, ook in Armenië, die wordt beschouwd als de eerste kathedraal van het oude koninkrijk en vaak wordt beschouwd als de oudste kathedraal ter wereld. “Volgens de legende bekeerde Gregorius de Verlichter de Armeense koning Tiridates III tot het christendom in Artaxata in 301 na Christus, waardoor Armenië de eerste christelijke staat ter wereld werd”, leert de Duitse universiteit ons. “Het middeleeuwse klooster van Khor Virap, op een steenworp afstand van de nu ontdekte kerk, herinnert aan deze traditie.

” Geselecteerd door de redactie.